Excerpt from Le Paganisme Contemporain Chez les Peuples Celto-Latins

Si les écrivains grecs et latins nous ont transmis des notions précises sur les pratiques des religions officielles, ils nous renseignent beaucoup moins sur les cultes rus tiques, _sur les superstitions des paysans de la Grèce, de l'italie et auss1 sur les idées des peuples que les Romains subjugerent successivement. Les écrivains les plus curieux ne décrivent guère que les cultes organisés et les pra tiques qui se font en public rarement ils se préoccupent des idées cultuelles ou superstitieuses des classes popu laires rurales. Elles ne figurent que par hasard, pour ainsi dire, chez la plupart des prosateurs, et c'est peut ètre aux poètes que nous devons le plus de renseignements sur ces actes dont le pittoresque les séduisait. Nous connaissons sans doute par quelques passages, d'ordi naire peu détaillés, quelques-uns des hommages rendus aux forces de la nature et en particulier aux arbres et aux fontaines ou aux divinités rustiques qui y prési daient. Pour d'autres cultes, celui des pierres brutes, par exemple, si l'on ne relevait parfois des allusions assez peu précises à des offrandes, on serait presque tenté de croire qu'il n'existait pas, mème en Gaule et en Bretagne où, à l'aurore mème du vingtième siècle, il est loin d'ètre éteint.

Lorsque les missionnaires chrétiens furent en commu mication suivie avec les paysans, ils ne tardèrent pas à. Observer qu'àcôté de la religion officielle qui, en beaucoup de pays, était celle des conquérants, existait une sorte de sous-religion, beaucoup plus ancienne, et qui s'adres sait a des divinités locales ou aux forces de la nature. Les nouveaux chrétiens qui avaient accepté sans trop de difficulté le changement de culte principal, toléré la destruction des idoles, et en nombre de cas la substitu tion d'un saint a un petit dieu local, ne renonçaient pas a des croyances et à. Des pratiques séculaires. Leur persis tance est attestée par les conciles et par des défenses de l'autorité civile qui se renouvellent jusqu'à l'époque carlovingienne. Comme le célèbre sermon de saint Eloi, qui catalogue les principales dévotions populaires de la Gaule au viie siècle, ils n'entrent pas d'ordinaire dans des détails suffisants pour nous permettre de connaître au juste comment se pratiquaient la plupart de celles qui y sont signalées. La collection des décrets de Bur chard de Worms qui résume les prohibitions antérieures, contient une centaine d'actes de paganisme formellement int 3rdits, et s'ils sont énoncés parfois très succinctement, comme ceux qui visent les hommages rendus aux pierres aux arbres et aux fontaines, il en est d'autres qui sont decrits d'une façon assez précise.

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