Seit den 80er Jahren beschaftigen sich die Mediavisten mit der Entstehung des modernen Staates in Europa, die nicht nur mit der Schaffung von Institutionen oder der Errichtung eines neuen Steuersystems, sondern auch mit der Einbindung zentrifugaler Krafte einherging. Wie sich diese Genese aus der Sicht des Adels im einzelnen vollzogen hat, daruber besteht noch immer Unklarheit. Um den Vorgang anschaulicher zu machen, hat Morsel ein typisches Beispiel aus jenen oberdeutschen Regionen des 16. Jahrhunderts herausgegriffen, die durch die Herausbildung der Reichsritterschaft gekennzeichnet sind. Gemass der These, dass die Entstehung des modernen Staates die Bedeutung verwandtschaftlicher Strukturen zuruckgedrangt habe, musste das fur die Untersuchung gewahlte Beispiel eine verwandtschaftliche Dimension aufweisen. Morsel stellt eines jener 'Geschlechter' dar, die das verwandtschaftliche Grundgerust des Adels ausmachen, indem er aus der Fulle der adeligen Geschlechter, die sich dem Mediavisten im Adelsland Franken darbieten, das Geschlecht der Thungen auswahlte. Es vereint in sich alle Voraussetzungen fur eine entsprechende Studie in idealtypischer Weise: Das Quellenmaterial ist umfangreich, die Thungen gehoren zum aktivsten Kreis der Adeligen und bilden einen wichtigen Knotenpunkt im Netzwerk des Adels. Dennoch wurden die Thungen nicht als solche und um ihrer selbst Willen untersucht. Vielmehr versucht die Studie, die Beziehungen, in denen die Thungen aktiv waren, aufzuzeigen und damit ihren 'sozialen Raum' zu umreissen. Nur durch Bewertung und Gegenuberstellung des komplizierten Beziehungsgeflechts innerhalb dieses Spektrums kann es gelingen, die schliesslich positive Macht- und Einflussbilanz der Thungen - und so auch anderer Adelsgeschlechter - zu ermitteln. In diesem Sinne untersucht Morsel, in welcher Weise uber das Adelsgeschlecht berichtet wurde, welcher Art die hochst wechselhaften Beziehungen zu den Landesherren waren, wie sich der niedere Adel organisierte, wodurch die Herausbildung des Adels im 15. Jahrhundert gekennzeichnet ist und wie schliesslich die Herrschaft uber Abhangige sich verstarkt. Zahlreiche Tabellen, lexikometrische und semantische Analysen, soziologische bzw. anthropologische Fragestellungen kennzeichnen die Arbeit, die nicht als eine familial-zentrierte Monographie betrachtet werden kann.