Extrait: CHAPITRE PREMIER Une fichue nuit pour arpenter la grande avenue qui traverse les terrains vagues de Putney Commons: du vent, de la pluie, du grésil. Les gants les plus épais n'y résistaient pas. Une nuit si noire, que malgré les becs de gaz placés à intervalles réguliers, Larry Graeme était obligé de se servir de sa lampe de poche pour éviter de buter contre le trottoir aux croisements de chemin. Il était pourtant à l'abri sous son long imperméable, les pieds chaussés de bons caoutchoucs. Mais inutile d'ouvrir un parapluie: il essaya pourtant et le vent faillit le retourner. On prétend que l'eau de pluie est excellente pour le teint, se consola-t-il avec un sourire. Il jeta un regard rapide sur le cadran lumineux de sa montre: la demie allait sonner. Plus longtemps à attendre, car l' As était toujours exact. Ah oui... aussi exact que retors... Larry avait déjà eu affaire à lui, et il s'était juré de ne plus recommencer... Pourtant, voilà qu'il s'adressait de nouveau à l' As ... C'est que ce diable d'homme, s'il marchandait durement, payait comptant, et on courait peut-être moins de risques avec lui qu'avec d'autres... Ce soir, en tout cas, pas de marchandages... il faudra qu'il s'exécute sans aller chercher des si et des mais ... Il n'y a pas d'incertitude sur la valeur des diamants de Mme van Rissyk: tout le monde la connaît. Ainsi devisait Larry, sous la pluie qui le cinglait, pour se donner plus de confiance qu'il n'en avait au fond. C'est justement à cause du retentissement de ce cambriolage qu'il s'était adressé encore une fois à l' As . Il avait fait passer l'annonce habituelle, dans la petite correspondance d'un journal: Perdu à Putney Commons (dans la direction de Wimbledon), jeudi soir, vers dix heures trente, un petit sac jaune contenant cinq lettres, n'ayant de valeur que pour leur propriétaire.
About the Author: Richard Horacio Edgar Freeman (Greenwich, Londres, 1er avril 1875 - Hollywood, Californie, 10 février 1932) est un journaliste, scénariste, réalisateur, ainsi qu'un écrivain britannique de nombreux romans policiers et récits d'aventures publiés sous le pseudonyme de Edgar Wallace. Biographie Né à Greenwich, Edgar Wallace est à neuf jours donné par sa mère, une comédienne, à une famille modeste et nombreuse du quartier de Billingsgate, à Londres. Son père adoptif, un poissonnier, l'élève sous le nom de Freeman, comme s'il s'agissait de son propre fils. Il abandonne ses études à l'âge de douze ans. Il s'engage ensuite dans l'armée et passe sept ans en Afrique du Sud. En 1898, il amorce une carrière journalistique comme correspondant pendant la Guerre des Boers pour le Daily Mail et signe ses articles du pseudonyme Edgar Wallace, en l'honneur de l'écrivain Lew Wallace. Pendant qu'il travaille au journal londonien, il a l'honneur de rencontrer Rudyard Kipling, un écrivain qu'il tient en haute estime. À la suite d'un article diffamatoire et d'un procès, il est renvoyé. Il n'en est pas affecté outre mesure, car en dépit d'une appréciable aisance financière, le journalisme ne le satisfait pas pleinement. Il décide de se lancer dans l'écriture et de jeter les bases d'une nouvelle forme de roman policier, le thriller anglais, sorte de roman d'aventures et de poursuite, mâtinée d'enquête et de déduction, qui se retrouve dans la série des Quatre Justiciers (The Four Just Men, 1905). De 1905 jusqu'à sa mort, il raconte à un dictaphone un nombre impressionnant de récits que des secrétaires vont dactylographier. Il pouvait ainsi produire un roman en quelques jours. Ce procédé lui permet de publier à un rythme soutenu plus de 170 ouvrages en moins de trente ans, touchant à divers genres policier, roman d'aventures, fantastique et même science-fiction. Il use souvent de tous les poncifs de la littérature populaire du XIXe siècle, mais ses meilleurs romans, menées tambour battant, offrent une succession presque ininterrompue d'actions et de revirements. Nombre d'entre eux sont adaptés au cinéma, dont Red Aces (1929) et The Squeaker (1930), par les soins de Wallace lui-même en tant que réalisateur et scénariste. En outre, il écrit, monte et produit une vingtaine de pièces dans un théâtre dont il est propriétaire. Retenu en Angleterre par une brève incursion en politique, il s'installe à Hollywood en 1931, où il est d'abord consultant au scénario, puis scénariste.