La razón de la existencia de la mayoría de las ciudades del mundo es obvia para el estudiante de Geografía: Nueva York y Shanghai controlan puertos profundos y se levantan a ambos lados de grandes ríos que traen mercancías del interior; París y Londres se hallan en los puntos de cruce de ríos que atraviesan todo el país; Johannesburgo se asienta sobre una gran montaña de mineral de oro, y Moscú y Madrid se levantan en el corazón de sus grandes naciones, y son capaces de controlar incluso los rincones más distantes de sus respectivos territorios.
La Meca sin embargo, es diferente, ya que la ciudad existe únicamente porque es sagrada. Incluso siglos antes del nacimiento del profeta Mahoma, los líderes de La Meca determinaron que su ciudad sería el lugar sagrado preeminente de Arabia occidental y establecieron una tregua para los peregrinos en la ciudad. Debido a este proceso, uno de los efectos fue que La Meca se convirtiría en un centro para algo que hoy en día llamaríamos turismo, ya que incluso los visitantes de la antigüedad necesitaban lugares para comer, beber y dormir. Al mismo tiempo, podían hacer ofrendas en los templos y marcharse de La Meca con recuerdos de su tiempo. A muchos también les parecía conveniente llevar sus productos a los mercados de La Meca, donde podían encontrar visitantes que traían mercaderías interesantes de toda la región, y la ciudad también disfrutaba de estatus de centro de comercio.
La Meca siempre ha sido fundamental para la fe, pero ha tenido una historia geopolítica turbulenta, tanto por los conflictos dentro del Islam como entre las naciones vecinas en el Medio Oriente. Como resultado, su historia a menudo es pasada por alto, incluso cuando la mayoría de la gente está familiarizada con la ciudad.
Medina, sin embargo, es completamente diferente. Incluso siglos antes del nacimiento del profeta Mahoma, los judíos se asentaron en la zona para escapar de la persecución a manos de los babilonios y los romanos, es decir, la zona y su entorno árido trajeron gente precisamente porque no era un área atractiva o rica en recursos naturales. De hecho, la ciudad destinada a convertirse en la segunda ciudad más sagrada del Islam ganó ese sitio simplemente por quedar de paso en las rutas comerciales a la ciudad religiosa de La Meca, que atrajo mercaderes y peregrinos en un número lo suficientemente grande como para convertirla en un centro comercial.
Por supuesto, La Meca es más conocida por ser la ciudad más sagrada del Islam, y es venerada como el lugar de nacimiento de Mahoma y el lugar donde Allah le reveló el Corán por primera vez. Sin embargo, el Profeta pasó mucho tiempo en Medina, especialmente cuando él y sus partidarios se encontraron en conflicto con los habitantes de la Meca. Usando Medina como base, Mahoma finalmente tomó la Meca, y ambas ciudades se convirtieron en partes integrales del Califato que siguió. Esto significó que incluso cuando la historia trajo cambios geopolíticos, Medina siguió siendo una ciudad de importancia religiosa para todos los musulmanes, y aunque a menudo se pasa por alto su turbulenta historia, muchas personas siguen muy familiarizadas con la ciudad.