Il problema degli orientalisti resta in tal modo completamente assorbito, e quello dell'originalità del pensiero greco perde per una opposta ragione ogni valore autonomo, perchè si confonde col problema stesso dello sviluppo della filosofia greca. Ma tuttavia, per accennare in qualche modo il nostro parere sulle questioni dibattute dagli orientalisti, prescindendo da ogni loro influenza su quella che testè c'interessava, noi crediamo che assai più fruttuosi possano riuscire i confronti tra la filosofia greca e le filosofie orientali, prese nel pieno sviluppo della loro vita, anzichè nelle loro espressioni embrionali. In quest'ultimo caso, l'apparente identità non vale a suggerirci alcuna conclusione decisiva; in quello al contrario le stesse differenze rivelano una più profonda identità, che si esplica nelle forme peculiari di ciascuna mentalità, secondo il genio creativo di ciascun popolo. Questa parentela elettiva di due filosofie è assai più importante e spiccata che non sia quella presunta parentela naturale, la quale assai spesso si dimostra in atto artificiosa e posticcia. Posto anche che una filosofia abbia tolto a un'altra alcuni elementi semplici e primordiali, con ciò non si può stabilire nessuna derivazione e neppur una lontana parentela dell'una e dell'altra, perchè a stabilire tali rapporti non basta una certa continuità della trama materiale su cui lavora il pensiero, ma è necessario che qualche tratto spirituale, l'intonazione e l'accento, si tramandi. E nessuno vorrà affermare che il rigoroso spirito scientifico dei greci derivi in qualunque modo dall'avventuroso spirito dell'Oriente. Ponendo termine a questa lunga, ma necessaria discussione, noi possiamo, con piena fiducia di non aver commesso alcun atto di arbitrio, iniziare la nostra storia della filosofia (che intende abbracciare tutto lo svolgimento del pensiero europeo) dalla filosofia greca. Questa fiducia non è ancora certezza, ma diverrà tale, quando nelle pagine seguenti il pensiero greco ci si mostrerà in tutta la pienezza della propria vita, e darà un accento suo particolare a tutta la speculazione filosofica posteriore. In un certo senso si può affermare che la filosofia greca riempie di sè tutta la storia della filosofia, perchè ancora oggi noi ci muoviamo nell'ambito di quei problemi e di quelle premesse, che furon posti con mente sicura dai greci, più di duemila anni or sono. Ma in un senso più circoscritto, bisogna designar come greca la sola filosofia antica, che precede il cristianesimo, perchè, se anche attraverso di questo si tramandano e si perpetuano gli antichi dati ed elementi di pensiero, essi son tuttavia fusi e incorporati in un organismo nuovo, che si svolge con forze proprie ed in maniera autonoma e originale. Questa precedenza della filosofia antica rispetto al cristianesimo non va per altro intesa in un senso puramente cronologico, ma in un senso principalmente ideale, che subordina a sè il cronologico. Filosofia antica è quella che vive nell'antico spirito, anche se cronologicamente si esplica nell'era cristiana. Così noi impareremo a conoscere un vasto movimento di pensiero - il neo-platonismo - che si esplica fino al VI secolo d. C, e tuttavia vedremo che esso appartiene alla filosofia antica, di cui costituisce l'ultimo momento. E per converso, includeremo nel periodo storico del cristianesimo alcune manifestazioni coeve al neo-platonismo, (la Patristica) che però appartengono allo spirito cristiano. La storia non procede per misure geometriche, ma per categorie. E la filosofia antica non è un nome che aggruppi dall'esterno talune manifestazioni di pensiero, ma per l'appunto una categoria che segna della sua impronta indelebile tutte quelle manifestazioni. Noi vedremo, che pur nella varietà delle concezioni e dei sistemi in cui si svolge il pensiero antico, v'è un identico spirito e una medesima intonazione in tutti, per cui si dimostrano come diversi rami moventi da uno ste