Excerpt from La Critique Litt�raire de Taine: Dans les Essais Et Nouveaux Essais de Critique Et d'Histoire

Cette m�thode, je ne peux que la recommander comme un excellent instrument de travail, mais avec des r�serves. D'abord, soyez bien cir conspects � �tablir la formule qui sera comme l'essence d'un des groupes naturels � �tudier tenez-y compte en premier lieu des qualit�s domi nantes et des caract�res principaux, mais n'oubliez pas les autres, et surtout prenez bien garde � discerner justement un caract�re essentiel d'un caract�re accessoire. Si vous �tudiez, par exemple, les personnages, l'action et le style des trag�dies de Racine, n'allez pas prendre la forme pour le fond, le geste et la voix pour l'�me, et ne posez pas cette formule, fausse par omission, impropre � instruire et tr�s propre � tromper, que la trag�die de Racine est oratoire dans ses trois �l�ments et par cons�quent dans son essence. Supposons maintenant les sept ou huit formules bien pos�es il est vraisemblable qu'elles auront un rapport de conve nance les unes avec les autres mais reste a savoir dans quelle mesure elles d�pendront les unes des autres. Dans la derni�re le�on, nous avons �tudi� le rapport de l'oeuvre, consid�r�e comme signe, � l'auteur de l'oeuvre et en particulier � son esprit; nous nous sommes rendu compte que pour des raisons diverses, le signe peut parfois tromper sur la chose signifi�e, ou plut�t sur la chose qu'on lui fait signifier, et la principale de ces raisons est qu'un auteur n'�crit pas pour s'�panchar ou pour se faire con naitre tel qu'il est, mais pour se faire valoir et pour plaire a son public. L'oeuvre est encore moins propre � nous faire connaitre certaines parties du caract�re de l'auteur. Taine lui-m�me a rapproch� comme deux ques tions connexes, la morale et l'esth�tique d'un auteur; or, si un ouvrage est impropre � nous renseigner avec certitude sur l'esth�tique d'un auteur, parce que nous sommes toujours en droit de soup�onner qu'un �crivain s'accommode au go�t de ses lecteurs plut�t qu'il ne suit le sien, il est encore bien moins instructif ou du moins il peut �tre beaucoup moins instructif sur sa morale, parce que c'est l� surtout que l'homme se dissi mule. Le cas d'un auteur qui ment est extr�me ce sera, si l'on veut, bien que la solution du probl�me soit douteuse, le cas de Salluste mais il peut arriver, il arrive souvent que les ouvrages de tel ou tel auteur soient indiff�rents � la morale, et ne nous renseignent nullement sur l'�thique_49.

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