"Goa é tristemente famosa pela sua inquisição, igualmente contrária à humanidade e ao comércio. Os monges portugueses fizeram-nos acreditar que o povo adorava o diabo e foram eles que o serviram ". - Voltaire
Em meados do século 15 o Império Bizantino entrou em colapso e as várias Cruzadas que aconteceram na região interromperam em grande parte as rotas terrestres da Rota da Seda e do comércio. Para agravar as dificuldades do comércio, estava a ascensão do Império Otomano no lugar dos bizantinos e a eclosão da Peste Negra na Europa.
Foi mais ou menos nessa época que começou um período de exploração europeia, e os principais fatores que contribuíram para esse período de exploração foram introduzidos pelos chineses, embora indiretamente. A bússola magnética já havia sido desenvolvida e usada pelos marinheiros chineses desde o século 12, embora tivesse sido criada no século 3 AC como um dispositivo de adivinhação. A Dinastia Song então começou a usar o dispositivo para navegação terrestre no século 11 e os marinheiros começaram a usá-la logo depois. A tecnologia se espalhou lentamente para o oeste por meio de comerciantes árabes, embora outra história possa ser contada sobre a criação europeia da bússola (Southey 1812: 210). Independentemente disso, por volta do século 13, a bússola encontrou seu valor nas mãos dos comerciantes ocidentais, surgindo em um momento em que o comércio estava aumentando em toda a Europa.
O comércio pôde aumentar na Europa em todo o mundo devido à introdução de navios mais eficazes, e algumas das melhorias feitas nos navios foram introduzidas pela primeira vez pelos chineses. A introdução de navios com múltiplos mastros e leme de popa permitiu que os navios viajassem mais rapidamente e fossem mais manobráveis. No início do século 15, os navios eram muito maiores e capazes de suportar viagens de longa distância com um número mínimo de tripulantes a bordo.
Com isso, os portugueses passaram a explorar a costa oeste da África e o Atlântico sob as ordens do Infante D. Henrique, o Navegador. Neste ponto, os europeus ainda não eram capazes de navegar completamente em torno da África, uma vez que os navios em construção ainda não eram totalmente capazes de navegar muito longe da costa e a navegação em águas abertas era difícil, mas os portugueses continuaram a empurrar os navios para a costa oeste da África procurando maneiras de contornar os otomanos e muçulmanos da África que vinham dificultando as rotas de comércio terrestre. Em 1451, o Infante D. Henrique ajudou a financiar e desenvolver um novo tipo de navio, a caravela, que apresentava velas latinas triangulares e que era capaz de viajar em mar aberto e navegar contra o vento.Em 1488, Bartolomeu Diaz contornou o extremo sul da África, batizado de Cabo da Boa Esperança pelo Rei João de Portugal, e entrou no Oceano Índico pelo Atlântico.
Os portugueses encontraram acesso às regiões comerciais que procuravam, mas navegar de Portugal para a Índia e além exigiria muitos recursos para viajar de uma vez. Para remediar este problema, Portugal começou a estabelecer uma série de fortes e feitorias ao longo da rota. Os portugueses conseguiram estabelecer um forte na costa oeste da Índia, o Forte Manuel, em 1500, e em 1505 um forte foi erguido na costa da Tanzânia, iniciando assim uma tendência de colonização europeia na África e na Ásia que duraria pelo próximos 400 anos.
O caminho para a era moderna de harmonia e aceitação cultural é um dos melhores feitos do progresso humano, mas, dito isso, houve um tempo em que a mera dúvida da existência de uma figura religiosa não era apenas punível por lei, mas poderia muito bem custar a vida de um homem. Este era o crime de heresia. Esse tipo de perseguição religiosa existe há milhares de anos, e os cristãos costumavam ser as vítimas, mas quando a Igreja Católica começou sua rápida expansão pela E