Molteplici furono le ragioni che mi decisero a scrivere questo libro sul letargo dei mammiferi (Parlo di letargo e non di ibernazione, perchè, come si vedrà in seguito, questa parola adoperata dalla maggior parte degli autori non è assolutamente appropriata per spiegarci questo fenomeno). È stato questo uno degli argomenti che maggiormente mi ha interessato nel corso dei miei studi. Difatti, sin dal 1895, quando io cominciai a studiare le variazioni di peso, che si osservavano nelle marmotte durante il loro letargo, sino ad oggi, questo ha sempre molto attirato la mia attenzione, e qui ho diretto i miei studi, sia nei laboratori da me frequentati, come anche durante i viaggi da me compiuti. Non mi è parso poi sgradito il riunire in una monografia tutte le osservazioni fatte dagli autori antichi e moderni sopra questo tema. Possiamo dire che il letargo occupò maggiormente le menti dei biologi antichi, con i poveri mezzi che avevano a loro disposizione, piuttosto che quelle dei biologi moderni, e ciò perchè nessun fisiologo tentò di trattare questo argomento, credendo che fosse riservato agli zoologi, e viceversa pensarono questi dal canto loro. Bunge, nel suo trattato di fisiologia, dedica un capitolo al letargo e quantunque abbia trattato con quella rara maestria e genialità, che lo distinguono, questo importantissimo tema, poco naturalmente si è potuto dilungare sopra di esso. In questi ultimi tempi anche il Merzbacher ci ha dato una interessantissima fisiologia generale del letargo, però, come di questa così anche del lavoro di Bunge, possiamo dire che siano dei buoni bozzetti, ma non certo un lavoro compiuto e rifinito. Mano mano che andremo svolgendo i vari capitoli di questo libro, ci accorgeremo come molte questioni di fisiologia potranno essere risolte con lo studio delle funzioni degli animali letargici, specialmente comparando, come ho fatto io, questi con gli animali omeotermi a digiuno e con gli animali eterotermi, sia nello stato letargico, che nello stato di veglia a digiuno. Interessante è poi questo studio perchè riguarda molti mammiferi, (giacchè a questi solamente ho rivolto la mia attenzione, come sopra ho detto) che ritroviamo sulla superficie terrestre. Dove trovare poi un argomento di fisiologia generale così interessante come questo che ci fa vedere il comportarsi di una delle forme di vita di molti esseri viventi, della vita oscillante, come la chiamava il grande fisiologo francese Bernard? Non in tutti i capitoli, disgraziatamente, ho potuto portare delle mie ricerche personali, come sarebbe stato mio desiderio; ad ogni modo ritengo sia giunto il momento di pubblicare quanto è stato da me osservato. Arduo fu il compito mio, specialmente nell'andare a ricorrere al grande numero di memorie pubblicate dagli antichi tempi fino ad oggi su questo argomento per confrontarle con i risultati da me ottenuti e con le osservazioni da me fatte. Dove mi sarà possibile farò parlare gli autori stessi, perchè ritengo, che io non potrei che parafrasare le loro idee. Sarà poi anche tanto di guadagnato per la precisione del lavoro il riportare molti brani di questi autori, specialmente antichi, così scrupolosi nelle loro osservazioni e nelle loro descrizioni.