Héraclius par Corneille.L'intrigue est librement inspirée d'événements qui ont suivi l'assassinat, en 602, de l'empereur romain (byzantin) Maurice Ier, remplacé par le tyrannique Phocas. Dans cette pièce de théâtre, Héraclius, qui renverse Phocas en 610, est le fils de Maurice recueilli par Léontine, une gouvernante, qui lui permet d'échapper au meurtre commandité par Phocas. Elle le fait passer pour son propre fils, Léonce, qu'elle livre à Phocas. En récompense et convaincu de la fidélité de Léontine, Phocas décide de lui confier son fils, Martian. Léontine va jusqu'à faire passer Héraclius pour Martian. Ainsi, après plusieurs années, quand Phocas désire marier Martian à Pulchérie, une fille survivante de l'empereur Maurice, c'est en réalité à Héraclius qu'il va de fait l'unir. Face au risque d'un mariage incestueux, Léontine finit par dévoiler sa véritable identité à Héraclius.Cette pièce, qui n'est ni la plus connue ni la plus jouée du répertoire de Corneille, est caractérisée par sa complexité. Dès 1660, son propre auteur reconnaît qu'elle est difficile à appréhender au terme d'une seule représentation: J'ai vu de fort bons esprits et des personnes des plus qualifiées de la cour se plaindre de ce que sa représentation fatiguait autant l'esprit qu'une étude sérieuse. Elle n'a pas laissé de plaire, mais je crois qu'il l'a fallu voir plus d'une fois pour en remporter une entière intelligence .Phocas, empereur d'Orient.Héraclius, fils de l'empereur Maurice, cru Martian, fils de Phocas, amant d'Eudoxe.Martian, fils de Phocas, cru Léonce, fils de Léontine, amant de Pulchérie.Pulchérie, fille de l'empereur Maurice, maîtresse de Martian.Léontine, dame de Constantinople, autrefois gouvernante d'Héraclius et de Martian.Eudoxe, fille de Léontine et maîtresse d'Héraclius.Crispe, gendre de Phocas.Exupère, patricien de Constantinople.Amintas, ami d'Exupère.Un page de Léontine.Pierre Corneille, aussi appelé le Grand Corneille ou Corneille l'aîné, né le 6 juin 1606 à Rouen et mort le 1er octobre 1684 à Paris (paroisse Saint-Roch), est un dramaturge et poète français du xviie siècle.Issu d'une famille de la bourgeoisie de robe, Pierre Corneille, après des études de droit, occupa des offices d'avocat à Rouen tout en se tournant vers la littérature, comme bon nombre de diplômés en droit de son temps. Il écrivit d'abord des comédies comme Mélite, La Place royale, et des tragi-comédies comme L'Illusion comique (1636), Clitandre (vers 1630) et en 1637, Le Cid, qui fut un triomphe, malgré les critiques de ses rivaux et des théoriciens. Il avait aussi donné dès 1634-35 une tragédie mythologique (Médée), mais ce n'est qu'en 1640 qu'il se lança dans la voie de la tragédie historique - il fut le dernier des poètes dramatiques de sa génération à le faire -, donnant ainsi ce que la postérité considéra comme ses chefs-d'oeuvre: Horace, Cinna, Polyeucte, Rodogune, Héraclius et Nicomède.Déçu par l'accueil rencontré par Pertharite (1652, pendant les troubles de la Fronde), au moment où le début de sa traduction de L'Imitation de Jésus-Christ connaissait un extraordinaire succès de librairie, il décida de renoncer à l'écriture théâtrale et acheva progressivement la traduction de L'Imitation. Plusieurs de ses confrères, constatant à leur tour que la Fronde avait occasionné un rejet de la tragédie historique et politique, renoncèrent de même à écrire des tragédies ou se concentrèrent sur le genre de la comédie. Tenté dès 1656 de revenir au théâtre par le biais d'une tragédie à grand spectacle que lui avait commandée un noble normand (La Conquête de la Toison d'or, créée à Paris six ans plus tard fut l'un des plus grands succès du siècle), occupé les années suivantes à corriger tout son théâtre pour en publier une nouvelle édition accompagnée de discours critiques et théoriques.