Las páginas de los libros de texto de historia mundial contienen una letanía de imperios y civilizaciones "perdidas", pero generalmente, tras una revisión más profunda, se revela que estos llamados imperios perdidos son a menudo culturas menos conocidas, que tuvieron un impacto menos aparente en la historia que otras civilizaciones mejor conocidas. Cuando se recorren las páginas de la historia en busca de una civilización que se perdió inexplicablemente, pero que tuvo un gran impacto durante su tiempo, pueden encontrarse muy pocos candidatos, pero los hititas son un ejemplo notable.
De hecho, los hititas fueron un pueblo antiguo que sigue siendo algo enigmático, y quizás poco conocido para la mayoría de las personas, pero su influencia sobre el Antiguo Oriente Próximo es innegable. Desde lo alto de su capital, Hattusa, en el centro de Anatolia, los hititas pudieron conquistar y controlar un reino que abarcó aproximadamente el área de los estados-nación modernos de Turquía, Siria y partes de Irak y Líbano, mediante una combinación de fuerza militar bruta y astutas maquinaciones diplomáticas.
En comparación con algunos de sus contemporáneos, incluidos los egipcios, asirios y babilonios, los hititas eran algo distantes, tanto cultural como geográficamente. Los hititas eran un grupo de habla indoeuropea en un océano de grupos afroasiáticos y semíticos; su tierra natal estaba al norte de Mesopotamia, y no contenía ningún río importante como los ríos Nilo, Tigris o Éufrates. El Imperio hitita también fue mucho menos duradero que sus vecinos, pues solo existió entre 1800 y 1200 AEC, aproximadamente (van de Mieroop 2007, 156), lo que es considerablemente más corto que la mayoría de los otros reinos principales del Cercano Oriente.
Entre todos los imperios y reinos del mundo antiguo, pocos pueden compararse con el reino de Lidia en términos de riqueza y opulencia. Desde principios del siglo VII a. e. c. hasta mediados del siglo VI a. e. c., los lidios desempeñaron un papel importante en la historia de la región del Mediterráneo oriental, al asumir el rol de intermediarios entre los imperios del Cercano Oriente y la emergente civilización helénica en Grecia. Desde su capital en Sardes, los reyes lidios comerciaron e hicieron alianzas y guerras con cantidad de reyes, tiranos y generales, lo que ultimadamente cimentó su papel como un breve pero históricamente importante pueblo y reino en el mundo antiguo.
Un examen del pueblo lidio y su reino revela que su poder no se materializó de la noche a la mañana, sino que fue un proceso largo que dependió de varios factores. El principal factor que contribuyó al éxito de Lidia fue su riqueza. Los lidios tuvieron la suerte de poseer grandes depósitos de metales preciosos dentro de su territorio, pero lo que realmente los hizo exitosos fue cómo explotaron y utilizaron estos recursos. Fueron el primer pueblo en inventor una moneda que no solo les permitió crear una próspera economía dentro de su propio territorio, sino que les dio una herramienta con qué influenciar tanto a sus amigos como a sus enemigos en el extranjero.
La riqueza de Lidia impresionó a los no lidios hasta tal punto que incluso los más sublimes filósofos griegos que generalmente evitaban la riqueza, elogiaron la alta cultura de Lidia y el pueblo lidio en general, y en particular la grandeza de su cuidad capital, Sardes. Lidia también tuvo éxito porque sus reyes fueron hombres astutos y políticamente inteligentes que conocían el arte supremo de la diplomacia. Los reyes lidios hicieron alianzas basadas no solo en sus intereses inmediatos, sino también con vistas al futuro, pues con frecuencia jugaron a enfrentar un reino contra otro. A la larga, a pesar de su riqueza y astucia, los lidios cayeron víctimas del inexorable poder del gigante persa aqueménida, que consumió su reino, junto con muchos otros, a mediados del siglo VI a. e. c.