Excerpt from Histoire des Français Depuis le Temps des Gaulois Jusqu'en 1830, Vol. 4: Histoire de la Révolution, 1789-1830

Mais une révolution qui devait bouleverser radicalement un ordre social assis depuis huit siècles, remuer hommes et choses, religion et richesses, institutions et propriétés, changer mème les passions, l'esprit le caractère de la nation une telle révolution ne pouvait ètre qu'une lutte; et la lutte fut la plus terrible dont parle l'histoire parce que la direction en fut abandonnée entière ment au peuple. En effet cette royauté que nous avons vue pres que constamment, depuis le douzième siècle, inspirée si profondé ment du sentiment national, qu'elle a mérité le surnom glorieux de Providence visible de la France, cette royauté qui avait tant travaillé à amener les temps de la démocratie par sa politique de nivellement social et d'unité monarchique, se trouva tout à coup, quand ces temps furent arrivés, inerte, aveugle, et, pour ainsi dire, hébétée; elle ne sut prendre en rien l'initiative et se laissa continuellement trainer à la remorque de l'0pinion et des événements. C'est ainsi que nous l'avons vue forcée de renvoyer Calonne et Brienne, de rappeler Necker de convoquer les états généraux de donner la double représentation au tiers. Quand Louis XVI ouvrit les états on s'attendait à lui voir énoncer large ment et sans arrière - pensée les grandes concessions qui serviraient de base àla constitution nouvelle du pays; en présence des classes privilé@ées qui devaient nécessairement résister, des communes qui devaient nécessairement envahir, c'était à la couronne à tran cher dans le vif; quelques hommes méme dit un journal roya liste, pensaient qu'elle devait abdiquer son pouvoir devant la na tion assemblée, pour le recevoir de sa libre reconnaissance. Mais le roi inspiré par la faction dont le comte d'artois était le chef, ne prononça que des paroles de vague bienveillance et ses mi nistres ne parlèrent que de la situation du trésor. Le fait seul de la convocation des états était une révolution; le gouvernement ne parut pas s'en douter: les députés n'apparaissaient à ses yeux que comme des contribuables et non des législateurs; la crise était pour lui toute dans les finances, non dans les institutions. Il s'en suivit que la direction des états-généraux fut livrée aux passions des partis, que la résistance fut plus violente parce qu'elle croyait la cour d'accord avec elle, que le mouvement fut plus hardi parce qu'il croyait la cour contre lui, et qu'enfin le peuple, devant cette inertie de la royauté qu'il taxa1t de mauvaise foi, le peuple prit seul l'initiative de la révolution.

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