Muito do que foi escrito sobre a região do Pacífico é uma mistura de romantismo e exagero. Mas para aqueles que buscam uma compreensão do Pacífico como um teatro de guerra, um conhecimento do oceano, de suas ilhas, de seus povos e de sua história é um pré-requisito. Foram esses fatores que, em grande medida, determinaram onde e como a guerra seria travada, moldaram a estratégia, a logística complicada e as táticas condicionadas. Antes de sua jornada de retorno terminar sob a Ponte Golden Gate, o soldado da Segunda Guerra Mundial que havia atravessado o Pacífico havia visto muitas paisagens estranhas e ouvido histórias estranhas. Em nenhum lugar a sombria realidade da vida no Pacífico correspondia à existência idílica retratada na literatura romântica.O Oceano Pacífico é o mundo de Melville e Maugham, de baleias brancas e animais e pássaros extintos há muito tempo, de Lilliput e Brobdingnag e do continente há muito procurado dos mares do Sul, Terra Australis Incognita. Em suas vastas extensões, encontram-se inúmeras ilhas que variam em tamanho, desde os menores afloramentos de coral, tão baixos que mal quebram os raios do sol poente, até a Austrália continental, com três milhões de quilômetros quadrados de extensão. Possui todo tipo de clima, desde o calor escaldante ao frio polar, e uma variedade surpreendente de ambientes físicos - selvas fumegantes e barulhentas, ilhas nubladas, congeladas e varridas pelo vento, desertos, atóis de coral cobertos de palmeiras, planaltos de pastagens e planícies sem árvores. e vulcões vivos, criando novas ilhas e destruindo as antigas.Racialmente e culturalmente, o mundo do Pacífico é uma colcha de retalhos desconcertante, tecida por milênios de isolamento e migração, quando pequenos grupos de homens negros e pardos, os "Vikings of the Sunrise", avançaram em direção ao leste em canoas frágeis em todo o Pacífico para povoar suas ilhas distantes. Os exploradores brancos, quando se aventuraram nessas águas séculos depois, encontraram uma variedade impressionante de povos e culturas. No interior montanhoso da Nova Guiné, nas Índias e nas Filipinas, estavam os pigmeus Negritos, de cabelos louros e escuros, que, como o aborígine da Austrália, existiam em estado quase neolítico, viajando nus em bandos de migrantes e vivendo em raízes, larvas, répteis e caça; em Papua, os nativos de cabelos felpudos viviam como o Negrito, mas tinham uma organização política e social primitiva, na qual o prestígio geralmente dependia do número de cabeças que um homem podia reunir; nos Salomão, os Fijis e a Nova Guiné, eram os melanésios de pele escura, ferozes combatentes que esculpiam padrões intricados e grotescos em madeira, comiam carne humana e eram tão viciados em clubes masculinos exclusivos e sociedades secretas quanto os americanos de hoje; e nas exuberantes e belas ilhas do Pacífico oriental, onde os europeus vieram primeiro, habitavam o alto, polinésio de pele dourada que, com mais tempo de lazer em uma terra onde a comida abundava, criou ritos mitológicos e religiosos complexos e desenvolveu intricados padrões sociais.