"El ejército de terracota fue una creación única, original tanto en su concepto como en su ejecución, no mencionada en ninguna fuente, apenas enterrada, destruida y olvidada. ... ¿Por qué tan realista? ¿Por qué tantos? ¿Por qué de tamaño natural? ¿Por qué arcilla? ... La inspiración inicial fue la necesidad de duplicar una nueva fuerza, cuyo elemento principal era la infantería, reclutada de las masas de campesinos recién adquiridas por el emperador, y protegida no con armaduras hechas a medida, sino con escamas de cuero y armas sencillas y estandarizadas. Fue la combinación de arqueros, infantería y aurigas, este particular equilibrio entre oficiales y hombres, lo que había permitido al Primer Emperador unificar la nación". - John Man, El Ejército de Terracota: El primer emperador de China y el nacimiento de una nación

China siempre ha fascinado a los extranjeros, de la misma manera que una luz distante fascina a alguien que mira hacia un camino oscuro. Es a la vez familiar y misterioso, antiguo y nuevo, y comprenderlo plenamente parece estar siempre fuera de nuestro alcance. Desde la Gran Muralla hasta las antiguas enseñanzas de Confucio, las maravillas naturales y artificiales de China han sido temas de interés entre los occidentales desde la Edad Media y la búsqueda de rutas comerciales tanto por tierra como por mar, lo que sorprendió a Marco Polo y las expediciones británicas del siglo XIX en de manera similar a pesar del paso de varios siglos entre ellos.

Por estas razones, no sorprende que la gente de todo el mundo se emocionara cuando en 1974 se reveló que los arqueólogos habían descubierto un hallazgo nuevo y sorprendente: un ejército clandestino formado por miles de soldados de arcilla, todavía en pie en sus puestos a pesar de haber terminado. 2.000 años. Además de las notables hazañas de la artesanía y el tamaño y escala casi inimaginables del Ejército de Terracota, las estatuas esculpidas parecían dar testimonio de algo que la gente moderna no podía entender del todo: representaba una época en la que China nació hace casi 200 años. antes de Cristo. La esperanza de muchos era que este extraordinario ejército pudiera revelar los secretos del primer emperador de China, Qin Shi Huang, un hombre que unió a siete tribus en guerra en una de las naciones más poderosas del mundo.

Incluso mientras la investigación continúa 40 años después del hallazgo inicial, algunos de los hechos sobre el Ejército de Terracota son asombrosos. Se estima que el ejército está formado por 8.000 soldados, 130 carros y cientos de caballos y caballería, todos los cuales fueron esculpidos a gran escala por varias fábricas, pero posteriormente moldeados para presentar sus propias apariencias únicas por separado. Como si eso no fuera suficiente, también hay esculturas de terracota de acróbatas, sirvientes y músicos, y las esculturas fueron pintadas (aunque la mayor parte de la pintura se ha desvanecido con el tiempo). Esta impresionante horda de arte funerario fue enterrada con Qin Shi Huang para servirle en el más allá, de la misma manera que se construyeron las pirámides egipcias para los faraones.
Si bien las esculturas que componen el Ejército de Terracota son impresionantes como obra de arte, también han demostrado ser una fuente histórica invaluable. Gracias a las colecciones de armas enterradas junto a las esculturas, así como a las formas y tamaños de los distintos equipos militares, los historiadores pueden hacerse una idea de lo que Qin Shi Huang tenía a su disposición cuando libraba batallas, e incluso el propio Ejército de Terracota está organizado. basado en el rango militar, lo que permite a los historiadores la oportunidad de comprender las antiguas formaciones militares chinas.