Verlicht eigenbelang is een filosofie in de ethiek die stelt dat personen die handelen om de belangen van anderen te behartigen (of de belangen van de groep of groepen waartoe ze behoren), uiteindelijk hun eigen eigenbelang dienen. Het wordt vaak simpelweg uitgedrukt door de overtuiging dat een individu, groep of zelfs een commerciële entiteit "het goed zal doen door goed te doen". In tegenstelling tot verlicht eigenbelang is eenvoudige hebzucht, of het concept van "onverlicht eigenbelang", waarin wordt gesteld dat wanneer de meeste of alle personen handelen volgens hun eigen bijziend egoïsme, de groep verlies lijdt als gevolg van een conflict, verminderde efficiëntie en productiviteit door gebrek aan samenwerking en de hogere kosten die elk individu betaalt voor de bescherming van zijn eigen belangen. Als een typische persoon in een dergelijke groep willekeurig wordt geselecteerd, is het niet waarschijnlijk dat deze persoon zal profiteren van een dergelijke groepsethiek.Sommige individuen kunnen in materiële zin profiteren van een filosofie van hebzucht, maar voorstanders van verlicht eigenbelang geloven dat deze individuen een kleine minderheid vormen en dat de grote meerderheid van de mensen kan verwachten een netto persoonlijk verlies te lijden van een filosofie van eenvoudig onverlichte egoïsme. Onverlichte eigenbelang kan leiden tot de tragedie van de commons. Verlicht eigenbelang houdt verband met de Gulden Regel: gewoon naar alle anderen handelen zoals men wil dat ze naar zichzelf handelen. De redenering is bijvoorbeeld: "Ik zal niet stelen, want als ik steel, dan kunnen anderen van mij stelen en de oprichting van een dievenmaatschappij zal me waarschijnlijk pijn doen". Rationeel egoïsme is een meer individualistische vorm van verlicht eigenbelang. Het is een term die over het algemeen verband houdt met de objectivistische filosofie van Ayn Rand, die verwijst naar de inspanningen van een persoon om voor zijn eigen welzijn te zorgen, het zelf te cultiveren en doelen te bereiken voor het welzijn van het zelf. De focus op rationeel egoïsme kan worden beschouwd als meer zelfgestuurd (waar het voordeel voor de groep of de samenleving een mogelijk bijproduct is) dan de focus van verlicht eigenbelang dat meer groepsgericht is (en het voordeel voor zichzelf kan meer van het bijproduct zijn). Sommige auteurs zeggen dat dit concept het egoïsme naar het niveau van een moreel principe tilt.