Noch heute spuren wir beim Anblick der Tempel und Pyramiden der Azteken und Inkas etwas von dem Staunen, das die spanischen Eroberer im 16. Jahrhundert empfanden. Vier Gelehrte, die sich durch zahlreiche Veroffentlichungen als hervorragende Kenner ihres Gebietes ausweisen, vermitteln in diesem Band ein Bild der Religionen der Hochkulturvolker und Naturvolker des alten Amerika. Vor dem Leser entrollt sich das faszinierende Schauspiel, unmittelbar neben hochzivilisierten Frommigkeitsformen auch sogenannte "primitive" Empfindungswelten zu sehen; und dies in einem Raum, der bis an die Schwelle der Neuzeit sich unabhangig von der ubrigen Menschheit entwickeln konnte. Professor Krickeberg behandelt die Mexikaner und die Maya, Professor Trimborn die Altperuaner und Inka, Dr. Muller die nordamerikanischen und Dr. Zerries die sudamerikanischen Naturvolker. Die Beiden erstgenannten Beitrage - getragen von einer lebenslangen Beschaftigung mit dem Thema - fuhren eindringlich in jene ratselhaften Kulturen ein, deren Gedankenwelten dem Verstandnis der Heutigen weiter und ferner geruckt sind denn je. Man erfahrt, welche jahrtausendalte Geschichte hinter den Tempeln und Pyramiden lag, wie hier Schicht auf Schicht folgte, lange bevor die Azteken und Inka ihre grossen Reiche schufen. Und alle diese Volker, die nicht viel mehr hinterliessen als archaologische Relikte, bauten, malten und meisselten im Aufblick zu ihren Gottern. Die Reste dieser irdischen Existenzen verraten deutlich die religiose Steuerung, die alle Gedanken gefangen nahm. Die Abhandlungen uber die Naturvolker leiten den Leser nicht in zeitliche Tiefe - Jager, Sammler und niedere Hackbauern lieferten selten etwas fur die Archaologie - sondern in die Breite. Die Religionen der amerikanischen Urvolker erscheinen hier in einem sehr reich gegliederten Gesamtuberblick. Da bisher die "Primitiven" in Generaldarstellungen fast immer als eine amorphe Masse von Tetemisten und Animisten abgetan werden, so beiden diese Beitrage etwas grundsatzlich Neues. Statt einer gleichformigen "primitiven" Frommigkeit eroffnet sich eine Vielfalt von religiosen Landschaften, ungeahnt in der Fulle ihrer Typologien. Es gibt fast keinen religiosen Gedanken auf Erden, der nicht in Amerika schon vorgedacht ware. So wendet sich dieser Band vom Schema des Begriffes zur bunten Mannigfaltigkeit des Lebens und vermittelt ein erheblich anderes Bild vom Indianer, als es zumeist durch unsere Vorstellungen geistert.