In ferne Vergangenheit versetzt, findet sich der Erzähler in einer dunklen Gefängniszelle in Bagdad, in der ein etwa fünfundvierzigjähriger Mann in schändlicher Weise beleidigt und mißhandelt wird. Margallita, das brillante Mündel des Schahs von Persien und die erste Frau, die in Iran studieren durfte und nun in Bagdad unter der Gunst des Sultans als Anwältin und wahre Priesterin des Rechts praktiziert, geht der Geschichte des Gefangenen nach. Nach langem Schweigen, zu dem er erpreßt worden war, vertraut Amin Margallita seine Geschichte an. Er ist Iraner, heißt Amin, hat unter dramatischen Umständen einem wunderschönen irakischen Mädchen namens Fatima das Leben gerettet, sich in sie verliebt und sie erst nach Indien, wo sie eine Liebespflicht erfüllte, und dann nach Hause begleitet. Als er ihr seine Liebe gestehen will, taucht ihr reicher und unsympathischer Verlobter Hassan auf. Es besteht gerade noch Gelegenheit für Amin, Fatima zu versichern, es gäbe im Iran einen Mann, der jederzeit sein Leben für sie zu opfern bereit sei und ihr zu Hilfe käme, wenn sie nach ihm schickte. Dieses Wort dringt tief in Fatimas Herz. Keine ihrer Freundinnen und nicht einmal die eigene Mutter wird so geliebt. Keine hat einen Mann, der bereit wäre, für sie zu sterben. So verliebt sie sich mit ganzer Seele in Amin und möchte ihn allein heiraten. Ihr Vater besteht jedoch aus Gründen politischen Ehrgeizes auf ihrer Vermählung mit Hassan. Sie siecht, liebeskrank, dahin. Ihre Schwester fleht Amin an, er möge kommen und das Leben Fatimas retten. Er kommt im Moment der Hochzeit. Sie fällt in Ohnmacht. Ihre Mutter bittet Amin bei Nacht, Fatimas Vater, der auf der Heirat mit Hassan besteht und aus Aufregung über die gefährdete Hochzeit, die jedoch Hassan erneut begehrt, schwer erkrankt ist, nicht zu töten, sondern heimzukehren. Er gehorcht mit gebrochenem Herzen. Hassan rächt sich bitter für die Beschämung, die Amins Erscheinen ihm bereitet hat. Er erteilt einer Bande den Auftrag, die Kutsche, in der Amin reist, zu überfallen und alle Insassen zu ermorden, läßt jedoch Amin noch zuvor von Geheimagenten aus dem Wagen holen. Diese reichen ihm einen gefälschten Paß und beschuldigen ihn einer Mitwisser- und Mittäterschaft an einem Attentat gegen den Sultan. So schmachtet er über zwei Jahrzehnte unschuldig im Gefängnis, aber verschweigt, um Fatima die Bosheit ihres Mannes zu verbergen und sie seiner Wut, die Hassan ihm für den Fall, daß er rede, androht, nicht auszusetzen, die Wahrheit und seinen Namen und beweist seine Liebe bis zum Tod, den er lieber auf sich nimmt als Fatima betrübt und mißhandelt zu sehen. Margallita beginnt einen Prozeß zu seiner Verteidigung und klärt alles auf. Fatima hat nicht, wie Amin vermeint, Hassan geheiratet hingegen all die 23 Jahre einer Gefangenschaft im Dorf seines Onkels gelebt. Als Margallita ihr die Nachricht von seinem Leben bringt, ist sie selig, da ihre Liebe in all den Jahren nicht abgenommen hat, und Fatima Amin bis über seinen vermeintlichen Tod hinaus glühend geliebt hat. Margallita erscheint mit Fatima in der Zelle Amins Minuten bevor er zu dem Prozeß geholt werden soll, in dem ihm das Todesurteil droht. Amin bricht aus übergroßer Freude zusammen. Es gelingt Margallita, nachdem auch Amin seiner Schweigepflicht entbunden und Fatima bei dem Prozeß anwesend ist, in dem Amins Unschuld bewiesen werden soll, die Verbrechen Hassans aufzudecken und den Ring des Verbrechens und der schrankenlosen Gewalt der Mächtigen der Stadt zu brechen. Hassan wird verurteilt und die Liebe zwischen Amin und Fatima, durch Leid wie durch Feuer geprüft und bewährt, ist tiefer und schöner als je. Die Heirat der beiden, deren Liebe gewaltiger ist als Verbrechen und Tod, an der auch Margallita, Fatimas Lieblingsschwester und ihre Mutter teilnehmen und die von ausgedehnten Hochzeitsfeiern gefolgt wird, in Amins Heimat beschließen diese wundervolle Liebesgeschichte und beendet zugleich die