In diesem Band ausgewahlter Schriften des Munsteraner Osteuropa- und Kirchenhistorikers sind Aufsatze und Vortrage sowie eine Reihe unpublizierter Papiere aus knapp 50 Jahren zur Geschichte und Eigenart der griechisch-orthodoxen Kirche zusammengestellt. So kann er zugleich als Einfuhrung in das Verstandnis der Orthodoxie dienen.Zum einen werden die Erscheinungen des Lebens der orthodoxen Kirche dargestellt, so etwa die hohen Kirchenfeste, das orthodoxe Mysterienverstandnis, das Monchtum, besonders das Leben auf dem Heiligen Berg Athos, aber auch die Auswirkungen auf das praktische Leben. Bei der Betrachtung der Feier des Gottesdienstes geht es um die Liturgie und die Rolle des Priesters, die Struktur des Kirchenraums und die Ikonen.Zum anderen wird in zahlreichen Beitragen die Entwicklung der ostlichen Kirche im Laufe ihrer Geschichte von Anbeginn bis heute dargestellt. Zentrale Probleme sind dabei immer wieder die Einheit der Kirche, die von der Fruhzeit bis zur okumenischen Bewegung des 20. Jh. verfolgt wird, und das Verhaltnis von Staat und Kirche, das seit Konstantin dem Grossen und Theodosius Sprengstoff enthalt. Hier geht es von dessen Streit mit Gregor von Nazianz und Johannes Chrysostomos uber den Ikonoklasmus, den Bilderstreit des Fruhmittelalters, und die Einwirkungen der byzantinischen Kaiser auf die Kirche bis zu den Bemuhungen mancher Herrscher um die Einigung der Kirchen aber auch dem Verhaltnis der Kirche zu den Staaten des Ostblocks und der Turkei.Gerade das griechische Erbe in der russischen Orthodoxie und den lange Zeit sehr starken Einfluss des Okumenischen Patriarchats in Konstantinopel auf Russland verfolgt der Autor in den verschiedenen Phasen vom Beginn der Missionierung um die Jahrtausendwende uber ein Jahrtausend hinweg bis heute. Durch diesen Aspekt erfahrt gerade das Spannungsverhaltnis zur katholischen Kirche immer wieder unterschiedliche Beleuchtung. Schon immer legte der Autor einen besonderes Akzent auf die Beziehungen zwischen Orthodoxie und westlichen Kirchen. Der Weg fuhrte vom Streit zwischen Patriarch und Papst, der das Schisma von 1054 heraufbeschwor, uber die Unionsversuche, etwa beim Konzil von Florenz kurz vor dem Fall Konstantinopels, und die Einigungsbemuhungen der Reformatoren um Philipp Melanchthon in Wittenberg und Martin Crusius in Tubingen durch briefliche Kontakte mit dem Okumenischen Patriarchen uber die Reformbestrebungen des Patriarchen Kyrillos Loukaris im 17. Jh. bis hin zu den direkten okumenischen Verhandlungen mit Katholiken und Protestanten im 20. Jh. So nehmen die Erinnerungen an die Besuche beim Patriarchen Athenagoras in Konstantinopel, der diese Gesprache sehr intensiviert hatte, und die Aufnahme der Gesprache mit der Evangelischen Kirche in Deutschland hier einen besonderen Platz ein.