Excerpt from Die Althochdeutschen Tiernamen, Vol. 1: Die Namen der Säugetiere

Die standige bewegung, worin die sprache begriffen ist, lasst sich besonders deutlich in dem wende] des wortschatzes beobachten. Teils erhält sich altes sprachgut durch jahr hunderte und -tausende, teile geht es unter und wird durch neues ersetzt. Neue vorstellungen treten im laufe der zeit auf, neue begriffe werden bekannt und dem entsprechend werden immer neue worte geschaffen oder von fremdher in die sprache aufgenommen. Verschiebungen von vorstellungen und wandlungen in der bedeutung der worte stellen sich ein und tragen ihrerseits dazu bei den charakter' des wortvorrats während der sprachentwickelung wesentlich umzugestalten. Die mannigfachen gründe dieses ewigen wandlungsprozesses näher zu erörtern ist hier nicht der ort. Wir constatieren bloss, dass auch die wortcategorie, welche uns hier beschäf tigen wird die bezeichnungen der tiere von ihm nicht am wenigsten betroffen wird.

So kommt es denn, dass die deutschen tiernamen, als sie in der ersten literarischen epoche uns vor die augen treten, elemente aus sehr verschiedenen sprachperioden bewahren. Die etymologie, zu deren aufgaben auch die altersbeetimmung der worte gehört, ist nicht immer im stande die tiernamen in die zeit ihrer entstehung zurück zu verfolgen. Die ihr zu gebot stehenden mittel versagen bisweilen gänzlich, in anderen fällen geben teilweise ubereinstimmungen und anklange in den verwandten dialekten und sprachen zu mehr oder weniger sicheren vermutungen anlass, es bleiben aber auch fälle übrig, in denen es mit sicherheit gelingt, das alter eines namens festzustellen oder ev. Die zeitperiode seiner aufnahme in die sprache nachzuweisen. Und relative chronologieche schlusse können wir ja doch fast immer ziehen.

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