¿Es posible enamorarse para siempre de alguien que miente, que no quiere ser fiel, que solo busca su interes? La ultima novela de Mario Vargas Llosa presenta un caso de enamoramiento adolescente que se prolonga a lo largo de los anos a pesar de la reiterada traicion, en una mezcla de dicha y de desdicha ajena a la razon y al buen sentido. Ricardo Somocurcio pasa del pantalon corto al largo en el verano del 50. Cuidado por su tia Alberta tras la muerte de sus padres, se enamora locamente de Lily, una chilenita que ha ido a parar sin que se sepa como al barrio de Miraflores de Lima. Ella le da largas, mientras el misterio crece: nadie conoce a sus padres y el lugar donde vive no cuadra con sus aires aristocraticos. Al fin se descubre que Lily no es chilena, sino peruana: todo ha sido una simulacion para darse importancia. Ricardo la pierde de vista, pero no consigue olvidarla. A partir de ese momento, la vida de Ricardo estara marcada por las apariciones y desapariciones de la "nina mala". Primero sera en Paris: alli se la encuentra entre un grupo de jovenes latinoamericanos que van a viajar becados a Cuba para entrenarse en las filas revolucionarias. Ahora se llama Arlette y Ricardo se da cuenta enseguida de que su militancia es un cuento chino, una excusa para salir del Peru y ver mundo. Mientras Ricardo comienza a ganarse la vida como traductor para la UNESCO, de Cuba llegan noticias de que Arlette se ha hecho amante de uno de los lideres de la Revolucion cubana. Pero cuando se la encuentra otra vez en Paris se ha convertido en madame Arnoux, esposa de un diplomatico frances. En cada encuentro, Ricardo vive con ella aventuras a escondidas y le propone una y otra vez matrimonio. Pero la "nina mala" lo tiene claro: "Solo me quedaria para siempre con un hombre que fuera muy, muy rico y poderoso", mientras achaca a Ricardo su falta de ambicion. Es el "nino bueno" que solo puede tenerse por amigo. Ella pronto abandonara al diplomatico llevandose todo su dinero y desaparecera de la vista de Ricardo hasta que, por una casualidad, se la vuelve a encontrar en Inglaterra, convertida en flamante esposa (esta vez se hace pasar por mexicana) de Mr. Richardson, un sesenton enamorado de los caballos. Vuelven los encuentros esporadicos de los dos peruanos: aunque Ricardo se siente "un imbecil reincidente por seguir enamorado de una loca, de una aventurera", de una mujer sin escrupulos, cae otra vez en sus redes sin remedio. Cuando se descubre su anterior matrimonio con el diplomatico frances, la "nina mala" desparece otra vez sin dejar rastro. Ricardo ha pasado de traductor a interprete y, por medio de un colega, descubre a su antiguo amor en Japon, atrapada en el sordido mundo del senor Fukuda, una especie de maton que se dedica al contrabando de afrodisiacos. Ella se ha convertido en su esclava y utiliza a Ricardo para complacer los torridos vicios del japones. Cuando Ricardo descubre el engano, abandona Japon, dispuesto a cortar para siempre con ese amor abyecto. Cuando reaparece otra vez, Ricardo se compadece de su lamentable estado fisico y mental y se traga una historia de violaciones y encarcelamientos que resulta ser falsa. Muy a su pesar, sigue enamorado, y empena todos sus ahorros en pagarle el tratamiento psiquiatrico que la devuelva a la normalidad. La historia parece acabar bien cuando terminan casandose, pero Vargas Llosa reserva aun algunas sorpresas hasta llegar al dramatico final. Varios personajes secundarios de singular fuerza acompanan los avatares de la vida de Ricardo y del mundo durante la segunda mitad del siglo XX: revolucionarios idealistas, hippies "elegantes", interpretes superdotados conscientes de la vaciedad de su oficio, ninos traumados en zonas de guerra, chamanes que deciden donde ha de construirse un rompeolas para que el mar lo acepte. Simultaneamente se traza un cuadro vigoroso de las transformaciones sociales europeas y las convulsiones politicas del Peru, marcadas por los golpes militares y el sangriento terrorismo. Muchas de las experiencias vitales de Vargas Llosa se vuelcan en la novela: sus penurias en Paris, su labor de traductor, su colaboracion con el regimen cubano, sus encuentros y desencuentros con su pais natal. El lector se deja llevar por el relato agil, duro y tierno a la vez, de esta historia de amor exacerbado, que conforma una imagen nitida de los senderos de la ambicion y de las contradicciones del desamor, que han marcado a generaciones enteras en los ultimos decenios. Creando una admirable tension entre lo comico y lo tragico, Mario Vargas Llosa juega con la realidad y la ficcion para liberar una historia en la que el amor se nos muestra indefinible, dueno de mil caras, como la nina mala. Pasion y distancia, azar y destino, dolor y disfrute, ¿cual es el verdadero rostro del amor? ¿Es posible enamorarse para siempre de alguien que miente, que no quiere ser fiel, que solo busca su interes?