Este libro del profesor Allan R. Brewer-Carías, es la Crónica de la destrucción de la industria petrolera en Venezuela durante los últimos tres lustros, cuya empresa matriz Petróleos de Venezuela S.A., constituida luego de la nacionalización de la industria y el comercio de los hidrocarburos (porque los yacimientos siempre fueron en Venezuela bienes del dominio público) efectuada en 1975, después de haber llegado a ser la segunda empresa petrolera más grande del mundo, y la más grande empresa de la América Latina, con una producción de más de 3,6 millones de barriles de petróleo diarios, y 40.000 empleados.; durante estos tres últimos lustros ha pasado a ocupar el lugar 59 en las empresas de América Latina, endeudada y en default selectivo, con una producción de solo 1,5 millones de barriles de petróleo diarios, y 150.000 empleados; y además embargada por las acciones judiciales que intentaron sus antiguos socios en los Convenios de Asociación de la Apertura Petrolera (1995-2007), reclamando la compensación que se les debía por la terminación anticipada de esos contratos y la confiscación de sus bienes.
Esta destrucción se inició después de las tres primeras etapas de la industria que fueron, primero, la de su desarrollo inicial, mediante el régimen de concesiones que se consolidó con la Ley de Hidrocarburos de 1943, y que funcionó hasta 1975; segundo, la de la Nacionalización Petrolera, que se inició con la sanción de la Ley Orgánica que reserva al Estado la Industria y Comercio de los Hidrocarburos (Ley de Nacionalización) de 1975; y tercero, la etapa de la Apertura Petrolera, con la aceptación a partir de 1995, de la participación del capital privado en el desarrollo de la industria en aplicación del artículo 5 de la Ley de Nacionalización, al haber sido autorizada por el Congreso la celebración de Convenios de Asociación con empresas privadas.
Esas tres etapas, cuyo desarrollo se analizan en el libro, fueron seguidas de dos etapas destructivas: la de la Desnacionalización Petrolera, con la reducción del ámbito de las actividades reservadas al Estado en la industria y comercio de los hidrocarburos, mediante la sanción de la Ley Orgánica de Hidrocarburos Gaseosos de 1999 y la Ley Orgánica de Hidrocarburos de 2001; y la etapa de la Estatización Petrolera, con la apropiación por parte del Estado, a partir de 2007 y de 2009, de todas las inversiones privadas en todas las empresas creadas con la Apertura Petrolera, y en las que prestaban servicios conexos con la industria petrolera, con la consecuente destrucción de la industria petrolera ocurrida durante la última década.
En esta Cónica, el autor analiza los aspectos más resaltantes de todas esas etapas desde el punto de vista jurídico institucional, incluyendo las medidas mas recientes que han terminado de destruir la otrora primera empresa nacional, con la excusa de su reorganización.
Se publican, como Apéndice, todos los documentos del llamado Juicio de la Apertura petrolera, que se desarrolló ante la Corte Suprema de Justicia entre 1996 y1999, con motivo de la impugnación que se hizo, por razones de inconstitucionalidad e ilegalidad de algunas de las bases de contratación que había fijado el Congreso Nacional mediante Acuerdo, la cual resultó finalmente rechazada mediante sentencia de 17 de agosto de 1999.
