Vous voulez découvrir les trésors naturels et culturels d'une des îles grecques les plus extraordinaires par un spécialiste? Ce livre est pour vous!

(Celle-ci est l'édition qui décrit la Crète orientale [Héraklion et Lasithi]. Cherchez aussi l'édition sur la Crète occidentale, l'édition sur toute l'île et les autres livres dans la série).

Ce livre décrit la plus grande île de Grèce, une terre d'une grande beauté naturelle, mais aussi de nombreuses merveilles culturelles et en même temps une terre de grandes contradictions: d'énormes chaînes de montagnes, le lieu de naissance mythologique de Zeus, le dieu suprême des Grecs anciens, couvertes de neige et en même temps surplombant certaines des plus belles plages de Grèce; gorges spectaculaires, oliveraies, villages traditionnels, centres historiques vénitiens. C'est le paysage de la Crète, ce que l'oeil voit.

Mais au-delà de ce que l'oeil voit, c'est aussi l'une des terres les plus glorieuses qui puissent exister. Patrie de la civilisation minoenne, la plus ancienne grande civilisation d'Europe, qui a laissé des palais remarquables, révélant un niveau de vie étonnamment élevé dans la Préhistoire; marraine de l'Europe elle-même puisque Zeus, après avoir pris la forme d'un taureau et enlevé la princesse phénicienne Europe, l'a amenée en Crète, partie du continent qui porte son nom; patrie des artistes de l'école crétoise, la plus grande expression de la peinture post-byzantine; patrie du Greco, le plus grand peintre de l'histoire de la Grèce, descendant direct de cette école, qui, même en Espagne, le pays qui est devenu sa deuxième patrie et lui a assuré une renommée éternelle, n'a jamais cessé de signer ses toiles comme Domínikos Theotokópoulos, crétois; patrie de Vitséntzos Kornáros, auteur d'Érotocritos, le plus grand poème épique grec des temps modernes, en même temps le plus grand monument de la langue grecque moderne et du dialecte crétois; patrie de Nikos Kazantzakis, pour beaucoup le plus grand auteur de la Grèce moderne; patrie d'Elefthérios Venizélos, le plus grand homme politique de la Grèce moderne (l'aéroport d'Athènes porte son nom); patrie de Nikos Xylouris, l'un des plus grands et des plus populaires chanteurs et compositeurs grecs de notre époque.

Avec tout cela, la Crète est la terre de résistance féroce à quiconque a tenté d'assujettir ce peuple fier, pour qui la liberté est la valeur suprême: les Vénitiens et les Ottomans ont eu beaucoup de mal à conquérir et à garder cette île; dans l'histoire plus récente, la résistance aux nazis a écrit l'une des pages les plus illustres de la Seconde Guerre mondiale, tandis qu'un grand nombre de villages crétois ont payé très cher leur refus de se soumettre. Cet amour de la liberté va de pair avec l'amour de l'intense identité culturelle de cette île, forgée par son éloignement du continent et son autarcie, soutenue par sa terre fertile (qui produit les ingrédients du célèbre régime crétois); et, par conséquent, avec un désir très marqué de préserver la tradition dans la langue, la musique, la poésie, la danse, l'habillement, la nourriture. Je doute qu'il y ait un autre endroit en Grèce où la tradition est l'affaire d'un pourcentage aussi élevé de la population, en particulier des jeunes. Si je vous révèle qu'une partie de mes racines est à découvrir en Crète, vous direz que je suis partial. Mais je parie qu'une visite vous fera changer d'avis. Je vous garantis que vous ne le regretterez pas...

L'auteur de ce livre est titulaire d'un doctorat en histoire de l'architecture de l'Ecole Polytechnique d'Athènes et architecte du patrimoine de l'Ecole de Chaillot. Il est professeur à l'université du Péloponnèse, où il enseigne ces sujets. En plus, il est un randonneur culturel dédié.