Así pues, tomó menos de 40 años para que un nuevo asentamiento de 300 personas se convirtiera en una ciudad de cerca de 300.000 habitantes, pero tomó solo dos días en 1871 para que fuera destruida gran parte de eso. La noche del 8 de octubre de 1871, un incendio en la sección suroeste de Chicago comenzó a arder sin control. La leyenda popular dice que una vaca en el establo de la señora Catalina O'leary había pateado un farol y eso comenzó el fuego. Esta historia fue una invención pintoresca, pero el fuego fue bien real, y duró casi dos días completos, devorando varias millas cuadradas de la ciudad. Fue tan poderoso que los bomberos no pudieron apagarlo, debido a las condiciones de sequedad, las ráfagas de viento y al hecho de que la ciudad estaba construida casi por completo en madera.
Recorriendo hoy en día Chicago es fácil olvidar su pasado como una frontera rural. Esto se debe en gran parte a la forma como Chicago respondió al Gran Incendio de 1871. Inmediatamente después de la conflagración, Chicago animó a sus habitantes y arquitectos a construir sobre las ruinas, estimulando una arquitectura creativa con diseños elaborados. Los arquitectos llegaron a la ciudad buscando la oportunidad de reconstruir el área, y en unas cuantas décadas habían reconstruido Chicago con la arquitectura y monumentos más modernos del país.
Chicago se recuperó tan bien en 20 años que ganó el derecho de organizar la Feria Mundial de 1893, que conmemoraba los 400 años del descubrimiento del Nuevo Mundo por Colón. En un área de cerca de dos millas cuadradas, la feria creó una ciudad dentro de la ciudad y en medio de todo eso estuvo Daniel Burnham. Con otros arquitectos notables, incluyendo a Luis Sullivan, Burnham diseñó el trazado del terreno y la construcción de los edificios. A finales del siglo 19 estaba de moda el "neoclasicismo" y los arquitectos americanos diseñaron los edificios incorporando las antiguas arquitecturas griega y romana. Con sus edificios pintados de blanco, la Feria se distinguía del resto de Chicago, ganándose el nombre de "Ciudad blanca." Durante 1893, atrajo millones de visitantes, permitiendo a Chicago el presentarse ante los visitantes extranjeros y volverse a presentar como una de las más grandes ciudades de los EE.UU.
Ha sido un paseo loco. Un gran incendio en 1871 apenas desaceleró su crecimiento, y su población y economía continuaron floreciendo entre finales del siglo 19 y principios del 20. El crimen también creció y la ciudad se hizo famosa por su corrupción, sus asesinatos y sus diversiones ilícitas. Esta clase baja criminal alcanzó su edad de oro, si puede llamarse de esta manera, durante la Prohibición, cuando individuos como Al Capone amasaron fortunas con la venta ilegal de licores. Chicago tiene una larga y fascinante historia, pero hay otro lado más misterioso de la Ciudad de los Vientos. Los fantasmas han competido con los hampones en el atemorizar a la población, en tanto que los asesinos en serie los superaron en la siembra del terror. En el Lago Michigan desaparecen los botes y bajo sus aguas hay misteriosas ruinas, mientras se dice que en los cementerios los fantasmas y aún los vampiros caminan entre las tumbas. Lo que sigue es simplemente una muestra de la variedad de historias extrañas que nos ofrece Chicago.
La misteriosa ciudad de Chicago: Una historia de misterios, extrañas historias y hechizos a través de la Ciudad de los Vientos es parte de una serie en curso escrita por Sean McLachlan y Charles River, Editores, que incluye El misterioso Oeste Salvaje, Los Misterios del Sur, El Misterioso Medio Oeste y La Misteriosa Nueva Inglaterra. Pronto vendrán más títulos regionales. Este libro ofrece una muestra de historias de Chicago extrañas, inexplicables y simplemente raras que han fascinado a la gente dentro y fuera de la región por siglos. Junto con fotos de gente importante, lugares y eventos, usted aprenderá acerca d