Excerpt from Chefs-d'Oeuvre Tragiques de Ducis, Chénier, Legouvé, Luce de Lancival, Lemercier

Duels jean-françois naquit à Versailles, le 22 août 1733. Quoique le goût des lettres se soit révélé en lui de très-bonne heure, ce n'est qu'à l'âge de trente ans qu'il donna son premier ouvrage essai tragique mal heureux, dans lequel on trouve cependant quelques scènes assez bien écri tes. Cette tragédie toute dans le goût des ouvrages où se trahit la plus vulgaire imitation de la manière de nos grands maitres, fut une tentative à laquelle l'auteur ne donna pas de suite. Jusque là il n'avait étudié la tragédie que dans les chefs-d'oeuvre de Corneille et de Racine; il ne con naissait point encore Shakespeare. La lecture de ce poète audacieux et original l'émut profondément; trouvant dans son théâtre une foule de sujets heureux il résolut de se les approprier, dans l'espoir qu'il pourrait aussi bien que Voltaire, être créateur à la suite de Shakespeare. Quatre ans après Amélise, sa première tragédie, Ducis donna donc Hamlet, qui eut un succès prodigieux. Persévérer dans l'imitation du poêle à qui il était redevable de ce triomphe, c'est ce qu'il fit et les tragédies de Roméo et Juliette, du Roi Lear, de Macbeth, cean-sans 'erre et d'0thello, qui se succédèrent, furent presque toutes accueillies du public avec une égale faveur. La plupart de ces imitations, dans lesquelles Ducis a fait passer toutes les beautés originales que notre délicatesse pouvait admettre et où se trouvent des beautés qui lui appartiennent en propre, sont encore applaudies aujourd'hui, malgré les violentes attaques dont elles ont été l'objet de la part d'une coterie ignorante, qui, dans son aveugle admiration anglaise, voudrait nous imposer Shakespeare tout entier, et forcer notre goût à s'accommoder de ce qui répugne aujourd'hui au goût britannique lui-même.

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