Las personas que deciden aprender sobre el Antiguo Testamento de la Biblia se enfrentan de inmediato a la difícil propuesta de identificar a los diversos pueblos con los que se encontraron los hebreos y que a veces entraron en conflicto cuando entraron en el territorio que finalmente se convirtió en Israel. Los moabitas y los edomitas eran solo dos de los muchos grupos cananeos con los que trataban los hebreos, a menudo de manera violenta, pero había docenas de otros grupos cananeos, que en su mayoría se identificaban a través de los nombres de sus respectivas ciudades.
De hecho, antes de que los hebreos establecieran un reino y antes de que los fenicios colonizaran gran parte del Mediterráneo, los cananeos fueron el grupo más importante en el Levante durante gran parte de la Edad del Bronce y en la temprana Edad del Hierro. Aunque los cananeos nunca crearon un estado-nación o reino unificado, su importancia en el antiguo Cercano Oriente no puede ser subestimada. Fue al menos en parte debido a que los cananeos no pudieron resistir a sus vecinos más grandes y poderosos que la persona promedio de hoy sabe muy poco sobre su historia, pero los estudios modernos han revelado que desarrollaron una religión única que influyó en los no cananeos. pueblos y continuaron practicándose en alguna forma siglos después de que los cananeos dejaron de ser un pueblo identificable. Además, durante el apogeo de la Edad de Bronce, los cananeos proporcionaron importantes recursos a los imperios egipcios e hititas y jugaron un papel clave en el juego geopolítico de ajedrez entre esos dos reinos. Tampoco hace falta decir que los cananeos también fueron un factor en el establecimiento del Reino de Israel, ya que las batallas que perdieron a los hebreos se convirtieron en la base del reino judío.
Hoy en día, el término "filisteo" se usa a menudo como un eufemismo para una persona que es particularmente grosera, inculta, ignorante y posiblemente violenta. La mayoría de las personas probablemente no conocen la etimología de la palabra cuando la usan, y aquellos que probablemente solo conocen a los filisteos como villanos del Antiguo Testamento que fueron los enemigos eternos de los hebreos antes e inmediatamente después de que éste formara el reino de Israel. Otros pueden conocer a los filisteos de la historia bíblica de David y Goliat, ya que el "gigante" no solo era mucho más grande que David, sino que también era un líder filisteo que comandaba una gran cantidad de hombres.
Aunque el Antiguo Testamento proporciona una fuente creíble para algunos aspectos de la cultura filistea, naturalmente pinta una imagen de ellos como un grupo de guerreros sedientos de sangre cuyo único propósito era oprimir a los hebreos / israelitas. Cuando se corroboró con fuentes egipcias y mesopotámicas antiguas, junto con estudios arqueológicos modernos, un examen revela que la reputación que ganaron los filisteos del Antiguo Testamento estaba parcialmente justificada, pero que también había mucho más en la cultura filistea. De hecho, la evidencia indica que si bien los filisteos fueron una sociedad guerrera que luchó con los israelitas durante varios años, también desarrollaron aspectos avanzados de su cultura, incluido el gobierno sofisticado, una religión única y el arte (especialmente la cerámica). Es posible que los filisteos no hayan desarrollado un extenso imperio como lo hicieron los egipcios, babilonios y asirios, pero sus contribuciones a la historia del antiguo Cercano Oriente tampoco fueron mínimas. La presencia e influencia de los filisteos en la historia del antiguo Oriente Próximo fue breve, y su salida del registro histórico fue especialmente rápida, pero mientras estaban alrededor de ellos, eran una fuerza a tener en cuenta en la región.