Excerpt from Biographie Universelle, Ancienne Et Moderne, Vol. 85: Supplément ou Suite de l'Histoire, par Ordre Alphabétique, de la Vie Publique Et Privée des Tous les Hommes Qui Se Sont Fait Remarquer par Leurs �crits, Leurs Actions, Leurs Talents, Leurs Vertus ou Leurs Crimes

Michaud, en compagnie de son frère, qui bientôt se trouva forcé de l'abandonner, entreprit l'oeuvre colossale de la Biographie universelle, dontil était difficile de mesurer l'étendue et de déterminer la longueur d'exécution. A un travail de cette nature et de cette importance devaient nécessairement concourir un grand nombre d'écrivains les plus célèbres de l'époque s'empressüent de répondre à l'appel des éditeurs. La liste des collaborateurs de ce grand ouvrage, qu'on peut regarder comme le monument littéraire le plus considérable du siècle, présente les noms des hommes les plus illustres dans les lettres et les sciences, non - seule ment de la France, mais de l'étranger. Les Villemain, les Guizot, les Barante, les Cuvier, les Delambre, les Chaussier, les Maltebrun, les Hum boldt, les Chateaubriand, les Delille, ' les lally-tolendal, les Watete mer, les Villenave, etc., etc., apportèrent a cette vaste publication le tribut de leurs talents; et celi1re, précieux par les notices qu'fl renferme et par la spécialité des auteurs qui les ont écrites, ne l'est pas moins par les morceaux, plus ou moins étendus, du style de chacun de ces célèbres écrivains c'est a la fois, une galerie historique, scientifique et litté raire, a edificalion de laquelle on a considéré, depuis, comme un bon mr d'avoir c00péré.

On comprend que ces éléments divers d'un même ouvrage, provenant de plumes si nombreuses, devaient manquer de cohésion, et que, pour en faire un tout parfaitement bom0gème, il était indispensable qu'une direction unique les maintint dans l'esprit qui avait présidé à la créa tion de ce grand ouvrage. C'est à ce soin que Louis Gabriel Michaud ne cessa pas un seul instant de s'appliquer, avec un zèle et un discerne ment qui ajoutent au mérite de cette vaste entreprise et semblent avoir fixé pour jamais la célébrité du laborieux écrivain qui l'a dirigée. Le premier volume avait paru en 1811 et le dernier fut publié en 1828. C'est donc dix - sept ans que dura ce travail; mais pendant cette longue période de temps, beaucoup de personnages célèbres et dignes de figu rer dans cette grande galerie historique étaient morts après la publi cation du volume dans lequel l'ordre alphabétique plaçait leur nom 1' était donc indispensable d'entreprendre un supplément, destiné en outre A'coutenir les articles importants qui pouvaient avoir été omis. Dans cette seconde partie de l'ouvrage, ce n'étaient plus les événements des temps plus ou moins éloignés qu'il s'agissait de raconter, mais ceux des temps très - modernes, dont les héros récemment enlevés avaient des témoins encore vivants de leur existence des parents, des amis et aussi des ennemis. Si la tâche était moins difficile, sons.ie rapport de l'exactitnde des faits à retracer, elle devenait plus délicate, plus épineuse en ce qui touchait les jugements a porter sur des'hoinmes dont la cendre était a peine refroidie, et, dans maintes circonstances, il fallait un cer tain courage pour écr1re avec vérité et juger impartialèment les actes de ces contemporains.

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