El estudio de los evangelios apócrifos -relatos de la vida o dichos de Jesús que no entraron al Nuevo Testamento- es una disciplina popular entre los académicos que llena ya varios estantes de cualquier biblioteca respetable. A pesar de la creciente secularización de la sociedad, parece haber un apetito por la figura histórica de Jesús. Mucho menos lectores de estudios bíblicos consideran la cuestión de si el Antiguo Testamento, conocido también como Biblia Hebrea, está "completo," es decir, si hubo otros libros aparte del Génesis, el Éxodo y Jueces, con distintas historias y personajes desconocidos, que quedaron excluidos de la colección y perdidos en las arenas del tiempo. La mayor parte de los lectores da por hecho que la gran saga de Israel, comenzando por los relatos pastoriles de los patriarcas, la epopeya del Éxodo y la conquista de la Tierra Prometida, hasta la corte del rey David, es una historia compacta, completa, única, que desde un principio estuvo en su forma actual, y que como tal fue aceptada de manera unánime en la antigüedad. ¿Escribió alguien en el antiguo Israel otras versiones de las conocidas historias de la escuela dominical?
Que la Biblia Hebrea o Antiguo Testamento (AT) no era una entidad definitivamente cerrada en la época del segundo templo (500 AC - 70 DC) y que había más libros que los que contiene, se puede comprobar fácilmente al considerar que el Nuevo Testamento cita literatura apócrifa. La carta de Judas menciona una pelea entre el diablo y un arcángel por el alma de Moisés que no se encuentra en el Pentateuco: el autor de esa epístola está citando el libro de Enoc, apócrifo del Antiguo Testamento, o posiblemente la Ascensión de Moisés, que el autor de Judas consideraba como textos autorizados. El apóstol Pablo cita en dos ocasiones del apócrifo conocido como Vida de Adán y Eva en su segunda carta a los corintios, y el Evangelio de Mateo se refiere a una profecía escrita, desconocida hasta la fecha, en el sentido de que el mesías "será llamado nazareno." Una de las historias más extrañas y llamativas derivada de los apócrifos hebreos es que Eva no fue la primera mujer que Dios creó. Hubo otra antes que ella. Su nombre es mencionado una sola vez en el libro de Isaías, pero el profeta cubre la leyenda con un velo de silencio.
Los libros perdidos del Viejo Testamento repasa la historia y las ideas de los libros excluidos del canon hebreo, los principales personajes y los descubrimientos que más han influido en la disciplina de los estudios bíblicos. Jesús de Nazareth fue un maestro judío de origen rural que vivió en el primer tercio del siglo I de nuestra era. Durante una celebración de la Pascua en Jerusalén fue condenado a la pena de muerte -específicamente crucifixión- por la autoridad imperial de Roma, que en ese momento tenía el control de su país. Muchas cosas más podrían decirse de su vida, pero aparte de este pequeño resumen y quizá uno o dos detalles más, sería complicado que todos los académicos estudiosos de la Biblia levantaran su mano en señal de acuerdo. Sin embargo, la literatura escrita en los siguientes 250 años después de la muerte de este predicador judío -relativamente desconocido en vida- fue abundante, casi estridente. ¿Cuántas personas dejaron por escrito vida o dichos de Jesús de Nazareth? La persona poco versada en estos temas responderá que cuatro: los autores de los evangelios de Mateo, Marcos, Lucas y Juan, libros que se encuentran en el Nuevo Testamento.
Pero para muchos resulta una sorpresa saber que los evangelios que aparecen en la Biblia no son sino una pequeña muestra de los que se produjeron. Desde el principio, la producción literaria de quienes consideraban a Jesús como Mesías fue abundante.