Parodien auf ominöse und geheimnisvolle Kulte gehören seit Jahrzehnten zu den beliebtesten Witzen der Popkultur. Diese Brüder werden oft in einer Art unterirdischem Versteck gezeigt, gekleidet in extravagante zeremonielle Gewänder und mit unter ihren Kapuzen verborgenen Gesichtern, die um einen langen Tisch voller gotischer Kelche, Schädel und glänzender dunkler Schätze sitzen. In den reißerischsten Filmen kann man sogar flackernde Bilder von Blut, Folter und Opfern sehen.

Wie jede Kunst entspringt die Kreativität einer Inspirationsquelle, und die Inspiration für Szenen wie diese kommt seit Jahrhunderten von Verschwörungstheorien, die unabhängig von ihrem Wahrheitsgehalt oft eine tiefgreifende Wirkung haben. Verschwörungstheorien sind in der Tat nichts Neues: Zur Zeit des Großen Brandes von Rom im Jahr 64 n. Chr. waren Suetonius und Cassius Dio, zwei der antiken Biographen Neros, fest davon überzeugt, dass der Kaiser selbst das Feuer gelegt hatte (oder dies befohlen hatte), und sie sind die Urheber des Mythos, dass Nero die Leier spielte, in seinem Palast tanzte und "The Sack of Troy" sang, während Rom vor seinen Fenstern brannte. Fast 2.000 Jahre später glauben die Menschen immer noch an den unglaublich populären Mythos, dass Nero die Leier spielte, während Rom brannte, obwohl es zu dieser Zeit keine Geige gab. Die Redewendung ist nach wie vor ein fester Bestandteil des englischen Sprachgebrauchs. Dabei wird oft übersehen, welche Auswirkungen das tatsächliche Feuer und die realen Ereignisse auf die Geschichte, insbesondere die der verfolgten Christen, hatten.

Vielleicht ist es auch nicht verwunderlich, dass sich Themen, die in modernen Verschwörungstheorien vorkommen, häufig in antiken Verschwörungstheorien wiederfinden. Während einige immer noch darauf bestehen, dass Lyndon B. Johnson in die Ermordung von John F. Kennedy verwickelt war, gab es in der Antike Spekulationen, dass der junge mazedonische König Alexander der Große sich verschworen hatte, seinen eigenen Vater, Philipp II. von Mazedonien, zu ermorden. Ähnlich verhält es sich mit dem New-Age-Glauben, die mesoamerikanischen Ruinen in Mexiko stünden in irgendeiner Weise mit Außerirdischen in Verbindung, und mit Menschen, die glauben, die antike Stätte Mohenjo-daro im Indus-Tal sei durch eine Atomwaffe zerstört worden. Da es für einen großen Teil der Antike keine dokumentarischen Beweise gibt, haben sich alle Unbekannten zu höchst spekulativen Quellen der Debatte entwickelt. stHaben zum Beispiel Cäsars Männer die Bibliothek von Alexandria im 1. Jahrhundert v. Chr. in Brand gesteckt oder wurde sie später zerstört, wenn überhaupt? Manche behaupten sogar, dass die Bibliothek von Alexandria, deren Ruinen nie gefunden wurden, nie existiert hat.

Antike Verschwörungstheorien: Eine Geschichte der beliebtesten Verschwörungstheorien über die antike Welt untersucht einige der wichtigsten und faszinierendsten Verschwörungstheorien über die antike Welt, von ihren Ursprüngen bis zu ihrem möglichen Wahrheitsgehalt.