Es difícil encontrar una isla en el mapa más central que Sicilia. Situada en la encrucijada entre Europa y África, y entre el Mediterráneo oriental y occidental, Sicilia rara vez ha sido gobernada como un Estado independiente y unificado. Sin embargo, la isla siempre ha ocupado un asiento de primera fila en algunos de los acontecimientos más importantes de la historia, y en ningún otro lugar es más evidente que en la antigüedad.
Muy fértil en la antigüedad, Sicilia fue especialmente apreciada por su producción de cereales. La isla había sido habitada por tribus nativas desde la prehistoria, pero en los siglos IX y VIII a. C., Sicilia sería el lugar de encuentro entre los griegos y los fenicios, midiendo sus poderes marítimos que luchaban por establecer colonias a lo largo de sus costas. Estas colonias, con el tiempo, se independizarían y, para la época clásica (510-323 a. C.), librarían sus propias guerras.
Fue durante la época clásica que, especialmente bajo los tiranos (dictadores) de la ciudad griega de Siracusa, Sicilia se acercó más a ser gobernada como un estado único, unificado e independiente. Con el tiempo, llegó a desafiar al poderoso imperio comercial de Cartago, una antigua colonia fenicia en el norte de África, y compitió con las ciudades y reinos de la Grecia continental por la primacía en el mundo griego. Más tarde, Sicilia sería tanto un premio como un campo de batalla durante la Primera Guerra Púnica (263-241 a. C.) y, en menor medida, también durante la Segunda Guerra Púnica (218-201 a. C.). Fueron conflictos masivos y prolongados entre Cartago y la naciente República Romana, y Roma se convertiría posteriormente en la principal potencia del Mediterráneo en su camino hacia el gobierno de gran parte del mundo conocido. Sicilia pasaría a ser el primer territorio de la República Romana fuera de Italia y su primera provincia; e Hierón, el tirano de Siracusa en ese momento, sería el primer rey cliente de Roma. Así, los dos modelos diferentes a través de los cuales Roma controlaría su imperio en el futuro hicieron su primera aparición en Sicilia. La provincia de Sicilia sería, además, crucial a la hora de proporcionar fondos, y sobre todo cereales, a la naciente República Romana.
Después de las guerras púnicas, Sicilia seguiría siendo un dominio romano hasta el final de la antigüedad, y los asuntos en la isla afectaron dramáticamente a los romanos en casa. La Primera Guerra Servil (135-132 a. C.) y la Segunda Guerra Servil (104-100 a. C.) tuvieron lugar en Sicilia, y fueron quizás las revueltas esclavas más grandes (y temporalmente exitosas) en la antigüedad, demostrando un gran malestar en las primeras etapas del imperialismo romano. En el año 70 a. C., el orador romano y estadista Cicerón pronunció un discurso contra Verres, el gobernador corrupto de la isla, y más de 2.000 años más tarde todavía ofrece una visión inestimable de la manera en que las cosas funcionaban en Sicilia y la República Romana en su conjunto.
Aunque la conquista de Egipto en el año 30 a. C. despojaría a Sicilia de su papel central como principal abastecedor de grano de Roma, la isla seguiría siendo una parte importante del Imperio Romano durante unos 500 años más. Sicilia sólo volvería a ser independiente después de la caída del Imperio Romano Occidental a las tribus bárbaras a finales del siglo V d. C., que dio inicio al comienzo de la Edad Media.
Antigua Sicilia: La Historia Y El Legado De La Isla Más Grande Del Mediterráneo En La Antigüedad analiza uno de los territorios más importantes y disputados del mundo. Junto con imágenes que representan personas importantes, lugares y eventos, usted aprenderá acerca de la antigua Sicilia como nunca antes.