Uma terra de quase 3 milhões de milhas quadradas ficou desde tempos imemoriais no flanco sul do planeta, tão isolada que permaneceu quase inteiramente fora do conhecimento europeu até 1770. A partir daí, no entanto, a subjugação da Austrália ocorreria rapidamente. Dentro de 20 anos após a criação dos primeiros assentamentos britânicos, a presença britânica em Terra Australis era segura, e nenhuma outra grande potência poderia ser párea. Em 1815, Napoleão seria derrotado em Waterloo, e logo depois estaria de pé nas falésias estéreis de Santa Helena, olhando através do Atlântico ilimitado. Os franceses, sem frota, estavam fora de cena, os alemães ainda estavam para estabelecer um Estado unificado, muito menos um império ultramarino de qualquer significado, e os holandeses não eram mais contados entre os mais altos escalões das potências europeias.
A Austrália estava a uma distância enorme de Londres, e sua administração mal foi supervisionada. Assim, seu desenvolvimento foi lento no início, e sua função permaneceu estreitamente definida, mas à medida que o século 19 progrediu e a paz tomou conta da Europa, as coisas começaram a mudar. A imigração era constante, e os pequenos esporos da habitação europeia no continente cresciam constantemente. Ao mesmo tempo, a Marinha Real se viu com enormes recursos de homens e navios numa época em que não havia guerra para lutar. Os marinheiros britânicos foram, portanto, empregados para o trabalho de pesquisa e exploração, e as grandes extensões da Austrália atraíram interesse particular.Foi um momento emocionante, e uma era emocionante - o mundo estava lentamente ficando cada vez mais sob a influência da Europa, e a Grã-Bretanha estava rapidamente emergindo como seu líder.
Dito isto, o século 19 certamente não foi emocionante para as pessoas que já viviam na Austrália. A história dos habitantes indígenas da Austrália, conhecida na antropologia contemporânea como o "povo aborígene e das Ilhas do Estreito de Torres da Austrália", é um campo de estudo complexo e em constante evolução, e tem sido colorido pela política. Durante gerações após a chegada dos brancos na Austrália, os povos aborígenes foram desconsiderados e marginalizados, em grande parte porque ofereceram pouco no caminho de um recurso trabalhista, e ocuparam terras necessárias para o assentamento europeu.
Foi em 6 de outubro de 1769 que a terra foi avistada do mastro do HMS Endeavour. O propósito ostensivo da expedição era observar o trânsito de Vênus através do Sol, mas em ordens seladas, a serem abertas apenas quando essas observações astrológicas estivessem completas, ele foi instruído a procurar evidências da lendária Terra Australis. Aproximando-se do leste, tendo circundado o cabo Horn e visitando o Taiti, o Endeavour chegou ao largo da costa da Nova Zelândia, e dois dias depois ele abaixou âncora no que mais tarde seria conhecido como Baía da Pobreza. Nenhum sinal de vida ou habitação foi visto até a manhã do dia 9 de outubro, quando a fumaça foi observada no interior da floresta, indicando que o território era realmente habitado. Cook e um grupo de marinheiros partiram para a costa em dois barcos e, deixando quatro homens para trás para cuidar dos barcos, o restante partiu para o interior sobre uma linha de colinas baixas. Os sentinelas, no entanto, foram surpreendidos com a chegada de um grupo de quatro Maoris, que adotaram uma postura agressiva, e quando um levantou uma lança para arremessar, ele foi imediatamente abatido.
Cook e seu grupo de desembarque correram para trás, e depois de algumas rodadas de ataque, os Maori recuaram, e o grupo retornou ao Endeavour. Na manhã seguinte, no entanto, outra tentativa foi feita, e enquanto alguma comunicação cautelosa foi possível pelo fato de Cook ter em sua equipe um polinésio pelo nome de Tupaia, cuja língua era semelhante, o encontro não foi menos hostil.Quando, m