Excerpt from �tudes de Littérature Préromantique: Le Sens de la Vie dans l'OEuvre d'André Chénier; Le Conte d'Emma Et Eginhard dans la Littérature Française; Dix-Huitième Siècle Et Romantisme; Le "Théâtre Monacal" Sous la Révolution, Ses Précédents Et Ses Suites

Aucun fait, si menu soit - il, de l'histoire littéraire n'est pleinement intelligible, si on ne le replace dans la série des faits du même ordre qui l'ont déterminé, tout au moins annoncé ou préparé. S'il s'agit d'un de ces grands mouvements partis des profondeurs, qui entraînent tout sur leur passage et qui renouvellent pour un temps tel ou tel aspect du monde intellec tuel, à plus forte raison est-il indispensable d'aller chercher assez loin en arrière son point de départ et les premiers indices par lesquels, avant d'affleurer la surface, il se faisait déjà pressentir. Il y a eu une renaissance avant la Renaissance, si même il n'y en a eu plusieurs. Pareillement, il y a eu un romantisme avant le Romantisme, ou, pour dire la chose d'un mot, un préromantisme. L'eoeistence de cette période d'orien tation et d'acheminement vers ce que, dans l'histoire de la littérature française au XIX° siècle, on appelle proprement la période romantique ne fait aucun doute. On peut hésiter seu lement sur les limites qu'il convient de lui assigner.

On bornait autrefois la préparation du romantisme ausi années qui ont précédé immédiatement la formation de l'école romantique en chiffres ronds, aus: vingt premières années du siècle. C'était admettre trop facilement que deus: décades avaient suffi pour amener dans la littérature française le changement le plus profond qu'elle eût subi depuis trois cents ans. Cette manière de voir pouvait, il est vrai, s'autoriser du propre témoignage des premiers représentants de l'école. C'est eus: qui avaient tenu à dater leurs origines de la Révo lution. Il leur plaisait, en romantiques qu'ils étaient, d'établir, entre le grand fait politique qui avait illustré la géné ration précédente et le grand fait littéraire qui devait et ils ne se trompaient pas illustrer la leur, une connexion qui leur paraissait logique et une symétrie qui flattait leur vanité.

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