Claro, como a maioria das pessoas já sabem, a invasão da Polônia foi meramente o prefácio para a blitzkrieg nazista da maioria da Europa Ocidental, que incluiria a Dinamarca, Bélgica e França, no Verão de 1940.A resistência apresentada por esses países é muitas vezes retratada como fraca, e a narrativa é que os britânicos ficaram sozinhos em 1940 contra o ataque nazista, defendendo as Ilhas Britânicas durante a Batalha da Grã-Bretanha e impedindo uma possível invasão alemã.
No início de 1941, não estava claro se os Aliados seriam capazes de permanecer na guerra por muito mais tempo.O primeiro-ministro britânico, Winston Churchill, já havia imortalizado os homens da Royal Air Force com uma das mais famosas cotações de guerra do Ocidente, mas o potencial de uma invasão alemã na Grã-Bretanha ainda se aproximava.Com o conforto da retrospectiva, os historiadores agora sugerem que a imagem era na verdade mais complexa do que isso, mas a Batalha da Grã-Bretanha, travada durante todo o verão e início do outono de 1940, foi inquestionavelmente épica no escopo.A maior campanha aérea da história na época, a alardeada Luftwaffe nazista tentou esmagar a Força Aérea Real, mas felizmente, a RAF ficou cara a cara com a Luftwaffe e assegurou a invasão planejada de Hitler foi permanentemente colocada em espera.A vitória aliada na Batalha da Grã-Bretanha infligiu uma derrota psicológica e física à Luftwaffe e ao regime nazista em geral, e como o último bastião da democracia na Europa, a Grã-Bretanha forneceria o apoio para a invasão da Europa em junho de 1944 que libertou o continente. .Por essas razões, a Batalha da Inglaterra foi um dos pontos decisivos do conflito mais mortal da história.
Os Estados Unidos começaram em 1942 determinados a vingar Pearl Harbor, mas os Aliados, agora incluindo a União Soviética por necessidade, não concordaram com a estratégia de guerra.Em 1941, tanto alemães quanto britânicos movimentaram exércitos para o norte da África, onde a Itália já havia tentado e não conseguiu chegar ao Canal de Suez.Os britânicos buscaram ajuda norte-americana no norte da África, onde o general britânico Bernard Montgomery lutava contra o lendário "Raposa do Deserto", general Erwin Rommel.Ao mesmo tempo, Stalin estava desesperado por uma ação aliada no continente europeu que pudesse liberar a pressão sobre os sitiados soviéticos.O presidente Roosevelt teve uma decisão consequente a tomar, e ele acabou decidindo desembarcar forças norte-americanas no norte da África para ajudar os britânicos contra Rommel, para grande desgosto de Stalin.Enquanto os americanos e britânicos poderiam apenas assediar os alemães com poder aéreo e forças navais no Atlântico, o Exército Vermelho de Stalin teve que tomar as melhores tiros de Hitler na Rússia ao longo de 1942.Mas o tênue domínio do Exército Vermelho continuou a prejudicar a máquina de guerra nazista enquanto comprava o tempo precioso de outros aliados.
Como se viu, a decisão de Roosevelt de lutar pela primeira vez no norte da África tornaria possível uma invasão aliada do continente europeu em 1943.Quando Rommel foi para o leste, ele agora precisava se preocupar com as forças americanas a oeste.Os aliados eventualmente ganharam a mão superior em toda a África norte após a batalha de El Alamein, perto do final de 1942 que todos, mas forçou os alemães a desistir do teatro sem atingir os seus objetivos.
Com o eixo forçado a sair do norte de África, os aliados tinham libertou as suas forças do norte de África para uma invasão da Europa Ocidental.Além disso, com o norte da África como uma encenação potencial ao redor para aquela invasão, os alemães tiveram para se preparar para a possibilidade dos aliados invadindo não só da Grã-Bretanha, mas também do norte da África.Os aliados tomaria essa decisão no início de 1943.