Excerpt from Introduction A l'Ancien Testament, Vol. 2

Juges constitue une épopée, c'est jouer sur les mots; et le livre de Job non plus que le Cantique des cantiques ne peu vent ètre à juste titre qualifiés de drames. Nous ne contes tons pas que tels poèmes hébreux ne présentent certains caractères, certaines tendances dramatiques ou épiques, mais ils n'en demeurent pas moins avant tout lyriques ou didao tiques. Ou peut dire que la poésie hébraïque est essentielle ment subjective: le poète laisse parler son imagination, son coeur c'est le schir, ou bien sa sagesse, sa raison c'est le maschal. Il ne raconte pas des faits, il ne met pas en scène des personnages, ou, si exceptionnellement cela lui arrive, c'est pour en faire ses porte - parole et donner par cet artifice plus de variété et d'intérèt à l'expression de ses pensées et de ses sentiments. La description n'y occupe qu'une très faible place, et encore n'y figure - t-elle pas pour elle - mème, mais bien plutôt en vue de faire ressortir une idée chère au poète.

Dans ces conditions, il est aisé de comprendre que la poé sie hébraïque est admirablement adaptée aux sujets religieux, cl, de fait, c'est dans ce domaine qu'elle a produit les oeu vtes si belles et si grandes qui nous ont été conservées dans la littérature biblique. Les Psaumes, les Lamentations, ainsi que de nombreuses pages du recueil des livres prophétiques, nous montrent ce que les poètes lyriques d'israël ont pu chanter à la louange de Dieu {d'autres livres, les Proverbes, Job, nous fournissent de magnifiques exemples de poésie didactique. Un livre biblique qui, par exception, ne porte pas l'empreinte de la religion israélite, le Cantique, peut tout au moins servir a prouver victorieusement que le lyrisme des Hébreux connaissait aussi d'autres domaines en dehors de la poésie religieuse. Mais là encore le trait dominant c'est le subjectivisme. Et il en est de mème dans ce qu'on peut appeler les antiques monuments de la poésie nationale; preuve en soient les poèmes insérés çà et là dans le Penta teuque et dans les livres historiques, les uns guerriers (ex. Nombr. 21, Jos. 10, Jug. Les autres destinés à chanter les tribus d'israël (gen. 49, Nômbr. 23-24, Dent. 32 - 33) ou tels personnages déterminés (11 Sam. 1.

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