Nikolaus aus Patara, der in der ersten Halfte des 4. Jahrhunderts als Bischof in Myra in Lykien lebte, wurde zu einem der bedeutendsten Heiligen. Bereits im 6. Jahrhundert entstand uber seinem Grab eine Kirche, bis heute ein Wallfahrtsort fur Glaubige. Dass in Stendal der Gedanke einer Nikolaus-Ausstellung entstand, hat einen besonderen Grund. Archaologen der Winckelmann-Gesellschaft, die mit dem Museum verbunden sind, haben uber zwei Jahrzehnte im antiken Lykien an Ausgrabungen teilgenommen, an Orten, die auch mit der historischen Gestalt des Nikolaos verbunden sind. So wissen wir, dass Nikolaus aus Patara stammt, einer der bedeutendsten antiken Hafen an der Sudkuste der heutigen Turkei. Bisher unveroffentlichte Bilder von archaologischen Grabungen in seiner Geburtsstadt gewahren Einblicke in die kulturelle und religiose Situation der Zeit des 3. und 4. Jh. N. Chr. Im Osten des Imperiums Romanum. Der entstehende Kult um diesen Heiligen, der in der ersten Halfte des 4. Jahrhunderts als Bischof in Myra (Lykien) lebte, ist bis heute in dieser wichtigsten Stadt seiner Biographie erlebbar. Bis heute versuchen Archaologen, die Grabstatte in Myra zu finden; auch uber diese archaologischen Forschungen wird berichtet, ebenso wie ausfuhrlich auf die Uberfuhrung seiner Gebeine nach Bari in Italien eingegangen wird. Noch heute ist der Glaube an die heilende und helfende Wirkung des in der Krypta der Basilika San Nicola ruhenden Bischofs dort ausserst lebendig. Sein Lebensweg und sein Wirken erklarte nicht die uberragende Bedeutung des Heiligen, wenn nicht die fruhste Uberlieferung die Stratelaten-Geschichte erhalten hatte und in ihr seine einzigartige Fahigkeit hervorhebt, dem Kaiser und Eparchen in fernen Konstantinopel im Traum zu erscheinen und so Retter in hochster Not zu sein. Sein Kult als Heiliger, heute meist profanisiert und zum Klamauk verkommen, wurde in den Landern der Reformation abgeschafft, als Gabenbringer aber lebt er auch dort noch heute fur Kinder weiter und wird mit seinem Todestag, den 6. Dezember, noch immer verbunden. Auch die katholische Kirche hat den Heiligen zwar jungst offiziell entthront, d. h. aus der Liste der offiziellen Heiligen gestrichen, seine fakultative Verehrung ist an vielen religiosen Orten gestattet und lebendig geblieben. So behandeln die Ausstellung und der Katalog knapp und zusammenfassend die Ausbreitung des Nikolauskultes seit seiner Entstehung und die Gebrauche bis hin zur Erfindung des heute wichtigsten Geschenkebringers, dem Weihnachtsmann.