Plus que la pollution, qui lui est pourtant liée, la démographie incontrôlée menace l'équilibre mondial. La guerre nucléaire couve.
En 2016, Au cours d'une promenade, Benoît et Loriane Laumont découvrent une navette spatiale dans une caverne des Pyrénées, les squelettes de l'équipage gisent à proximité. Elle semble là depuis des temps très éloignés. Les ingénieurs parviennent à lui arracher ses secrets et construisent un vaisseau spatial, l'Astrolabe.
Auparavant, voyageant dans l'hyperespace, une sonde envoyée photographier cette planète baptisée Palmyre, est revenue avec des images de désolation. Toute vie semble avoir disparu.
En 2 036 Benoît se voit confier la mission de se rendre sur ce monde oublié pour y préparer une immigration massive de la population avant que la terre n'explose. Les partenaires habituels de l'exploration spatiale ont refusé de participer au financement de l'expédition, jugé trop dispendieux. Seul le Portugal s'est associé à la France.
Ce n'est pas sans risques, aussi Benoît et Loriane sont autorisés à emmener leur fils Emmanuel. Le reste de l'équipage ne comprend que des volontaires jeunes et sans attache.
Une malédiction venue du fond des âges s'attache aux pas de Loriane et s'efforce de faire échouer l'expédition. Leur vaisseau spatial parvient malgré tout à surmonter les embûches
Sur Palmyre, toute vie n'a pas disparu, un groupe a survécu dans les restes de Karis, la capitale. Il doit faire face à une bande dissidente réfugiée dans les décombres du métro et qui pille ses réserves de vivres.
Frany est la fille adoptive de Kergh Zolty le chef du groupe survivant. Elle ne tarde pas à séduire Emmanuel. À l'issue de cette première reconnaissance, elle vient sur la Terre avec l'Astrolabe.
Chez nous, la situation est de plus en plus dramatique, les nations se montent les unes contre les autres. Celles qui possèdent l'arme atomique menacent d'en faire usage. Certaines contrées ne parviennent plus à nourrir leurs habitants. En masse, ils fuient vers le nord.
Un petit nombre de vaisseaux spatial a été construit. Cette flottille est placée sous le commandement de Benoît Laumont, sa mission: avec les palmyrien survivants, préparer une immigration massive avant que la guerre nucléaire ne détruise la Terre.
La mission est quasiment impossible, sur Palmyre ce n'est que ruine, tout est à refaire. Les quelques astronefs dont dispose Benoît sont insuffisants, à moins que la gigantesque flotte dont disposait Palmyre avant le conflit qui a anéanti sa population ne soit retrouvée.
Les recherches conduisent la famille Laumont jusque sur Dhélios, la planète prison où Palmyre relègue ses délinquants. À l'issue de leur peine, les prisonniers sont libérés sur place. Ils sont retombés dans un système féodal moyenâgeux. Seule une partie de cette planète est habitable.
L'entité maléfique qui les poursuit depuis des années s'efforce de contrarier la mission. Malgré leurs pouvoirs paranormaux, et ceux plus puissants encore de Frany, la famille Laumont parviendra-t-elle au but qui lui a été confié ?
